从近代考古情况看，具有传统龙的特征的，约在距今八千年前。1994年，在辽宁阜新的新查海遗址，发掘出一条距今八千多年石块堆塑龙。这条龙用大小均等的红褐色砾石摆塑，长19、7米，龙头最宽处约2米，呈昂首张口，弯身弓背状。也有人认为，目前发现最早的，能准确无误地表现龙的形象的文物，就是1987年，由濮阳文物工作队发掘于濮阳西水坡古墓遗址的龙图案。
此龙由蚌壳摆成，龙长1、78米，昂首、曲颈、弓身、前爪扒、后爪蹬，状似腾飞。此古墓距今约六千年前。从“龙”字的发展变化看，“龙”字是华夏民族共同崇拜的图腾。在甲骨文中，龙字一般写作据不完全统计，甲骨文中共有十一种不同形状的“龙”字。其共同特点是:头清角明，口大齿利，身躯弯曲绵长。从今天的角度看，这些特征似乎更接近于蛇。
甲骨文的十一种“龙”字属于象形字，由此一些学者推断，先民对“龙”这种想象中的神奇动物，应该是极为熟悉的。也有一些学者认为，甲骨文的“龙”字，也许就是我们现在所说的恐龙。不过，按现代科学研究的成果，造字时代的先民们，当时并不了解早已在中生代末期，恐龙早已经灭绝了。所以，更多的学者倾向于甲骨文中的“龙”字，可能是在民间传说的基础上，受到当时“龙”图腾的信仰，才创造出来的。
许慎在《说文解字》中介绍:“龙，麟虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。从肉，飞之形，童省声”。实际上，许慎的这种描写，并非杜撰，更像是民间传说中常常提及的那种灵异的三栖动物。在远故时代，许多部落的动物图腾崇拜各有特色，“龙”，更像是蛇、羊、虎等众多动物图腾的变形，并最终成为华夏民族崇拜的图腾。
纣王有真龙护体，为什么妲己还能接近？为什么其他妖怪没有占领皇宫？
纣王有真龙护体……这是谁说的。我们都知道，龙在古代是作为皇权的象征，但是要看看是在哪个古代了。在很久很久以前的古代，龙的地位其实是很低的。今天我们唠一下龙图腾的发展史，你再看看这个问题，你会感觉很好笑的。在古籍记载当中，黄帝是御龙飞升的，而且还林林总总的带了几十号人一起飞升，我们可以看出来，龙在那个时候大概就是一个交通工具吧。
到了公元前1800年，也就是传说中的夏朝时期，有一个人物。叫作刘累（缧），是远古刘氏第十八世祖，很多姓刘的朋友如果有看自己宗族的堂号的话，可能有一些人会看到“御龙堂”。刘缧就是御龙堂刘氏始祖，他师从“豢龙氏董父”。后来帮夏帝孔甲养龙，被御赐“御龙氏”。后来刘缧养死了一只龙，就将其制成肉羹献给孔甲帝，孔甲感觉很好吃，就让刘缧再做一次。
刘缧害怕龙死的事情暴露了，就跑路了。在那个时代，龙也不过是圈养的生物，指不定还会被做成菜……到了商朝时期，也就是纣王时期，龙还是没什么存在感，当时商朝信仰的图腾是玄鸟，玄鸟才是国家的象征……也就是说，漫长的岁月里，龙可能还在偶尔等当成一道菜……你指望纣王被一道菜护体，是怕妲己不够吃么……到了周朝时期，龙的地位上升了一些，开始出现在各种礼服上，但是那个时候，老虎，鸡，猴子什么的也出现在衣服上……所以在当时，地位也还很一般吧。
到了春秋时期，龙的地位比较高了，开始出现在很多的典籍里，特别是《山海经》当中，龙是很多神灵的坐骑……是的，还是坐骑，但是好歹是神的坐骑，比如：南方祝融，兽面人身，骑两龙。应龙（应龙是长翅膀的）处南极，杀蚩尤与夸父等等的记载，感觉逼格比较高了，可以算得上是神兽了。到了汉朝时期，因为汉高祖刘邦的身份比较低，于是他开始造神运动，说自己的母亲与一条龙生了他，他就是由龙转世的真命天子。
这个时期到魏晋南北朝，龙开始与凤凰、龟、麒麟合称“四灵”，成为了顶级神兽了，但是那时候凤的地位应该还高于龙……龙的形象也在慢慢的变化，到了宋朝时期就出现了我们现在看到的龙的形象了。到了元、明时期，帝皇开始对龙的形象进行垄断，民间不允许出现龙的服装和布匹等等。大概这个时候，你才能说帝皇是有真龙护体的吧……在此之前说感觉都像在骂人……到了清朝，龙达到了形象的巅峰，被绣上了当时的国旗，成为了国家的象征。
