所以即使郑和下西洋促进了亚洲通往欧非航道的稳定，也并没有被认为是属于大航海时代的一部分，原因就是没有浓墨重彩的结果。到了清朝，英国政府派遣马嘎尔尼使团访华，为乾隆皇帝祝寿，这是中国与西方国家展开交流的一次良好机遇，但乾隆皇帝并未与英国使团达成签约，历史上多评价乾隆皇帝以天朝上国的姿态坐井观天，其实乾隆帝在此时已经认识到了海外的军事威胁，并开始准备了沿边布防。
但这至少反应了乾隆以前的皇帝，都还在天朝上国的美梦之中，这对航海的参与是有决定性影响的。综上，大航海时代，中国并非置身于事外，郑和下西洋当属大航海时代的一部分，而且欧洲国家的航海探索，也带有从东方进口香料的目的，中国属于新航线开辟的目的地。但纵观整个大航海时代，帝王的志向、政权模式、经济需求、地理因素，都注定了中国很难像西欧国家那样，寻求对新大陆的发现，所以这也让人产生了错觉——没有发现新大陆就等于错过了大航海时代！。
为什么历史上中国没有大航海至新大陆？
其实，早在哥伦布大航海之前，人类就有过更大规模的航海，这就是著名的“郑和下西洋”。郑和奉明成祖朱棣之命，率船队从今天的南京出发，远航西太平洋和印度洋。郑和的船队包括两百多艘帆船和两万多名海员，规模实在是比后来哥伦布的船队大很多，而且，也比欧洲人的大航海还早了半个多世纪。郑和的大航海从1405年开始，到1433年结束，他曾横渡印度洋，最远到达过今天的非洲南部。
在永乐皇帝朱棣眼中，大航海就是向四方展示帝王权威的一种方式。随着永乐皇帝驾崩，太子继位，这种盛大的海上探险也被废止。直到19世纪，中国都没有再派船队出海。其实以明朝的国力，完全可以再派船队驶过非洲，甚至抵达欧洲，但明代大部分时间里，朝廷都严禁私人从事海上贸易。为什么中国人对大航海缺少热情？这其中最主要的原因就和美国停止送宇航员登月一样，因为外面的世界，没有东西值得为此付出巨大的成本。
不过，这种情况在后来却发生了改变，1570年，隆庆皇帝推出新政，结束了嘉靖朝的海禁，开放对外贸易，这就是历史上有名的“隆庆开海”。为什么朝廷改变政策敞开国门了呢？最主要的原因就是中国当时陷入了一场严重的货币灾难，国家的货币制度已经失控，商人们只愿意用小银块来买卖货物。明朝政府想改用商品货币也就是铜钱，可是中国的铜矿又非常稀缺，铸造一枚铜钱的成本，远远超过了面值。
而且，明朝的皇帝一登基，就会制造新的铜钱，之前发行的铜钱甚至不能流通，这就意味着商人辛辛苦苦攒的铜钱，只要一改朝换代，就立马变成一堆废铜。于是，明朝的商人既不敢信任纸币也不敢信任铜钱，只认比铜钱价值更稳定的白银。西班牙人率领船队横渡太平洋，发现了亚洲并在今天的菲律宾南部建立了殖民据点。从此有了中国人最想要的东西---白银。
这些白银是西班牙人大老远从他们的南美殖民地运来的。1544年，西班牙殖民者在今天玻利维亚的波托西，发现了有史以来最大的一座银矿，特殊的地质条件也让波托西成为了一座不折不扣的银山，人们也将它称为“世界银都”。中国商人手里有西班牙人喜欢的瓷器、茶叶、丝绸，而西班牙人手里有中国商人渴望的白银，因此双方的贸易迅速开展，这就是后来著名的“大帆船贸易”。
郑和七下西洋为何没能开启大航海时代？
题主关于郑和七下西洋而未能开创大航海时代的提问，寓意不十分清楚。郑和七下西洋，远至非洲东海岸的28年间就是一个明代的大航海时代。也许从经济外贸角度看不是一个航海时代。这与郑和远航目的及内外形势和市场不成熟有关。一、郑和远航的目的明朝建立的第38年，也是朱棣夺权的第3年，明朝政治局势基本稳定，国内经济逐步发展，为宣威海外，扩大国际影响，突破了"片板不许下海"的禁令，朝廷组建近3万人2000余艘宝船下西洋。
这是有史以来最大最远的航海。这次这航的初衷不是货物贸易，主要是政治外交考量，至于寻找建文帝一说则属附会。宣威海外，万邦来朝是为显示朱棣和大明威望，弥合国内新旧势力的有效措施。外交原则不是海盗式掠夺，而多赐予少回报的和平施恩。至于以物易物则属附产品。基于这样的远航战略，是政治外交而非商业贸易。这样大规模不计经济利益的行为，完全是面子问题。
