16世纪探险家沃尔特·雷利曾经一针见血地指出：“谁控制了海洋，即控制了贸易；谁控制了世界贸易，即控制了世界的财富，因而控制了世界。”他在听到有关黄金国的传说后，于1595年率领一支探险队前往新大陆寻找黄金，发现了今南美洲圭亚那地区。15世纪以前，欧洲各国主要通过传统的地中海商路到东方去，1453年，奥斯曼帝国的军队攻占君士坦丁堡，对过往船只肆意抢劫，征收重税。
传统的商路被阻断了，欧洲市场上东方商品的价格猛涨。14、15世纪随着欧洲商品经济的日益发展和资本主义萌芽的产生，货币地租取代了实物地租，黄金白银成为主要的交换和支付手段，欧洲出现“寻金热”。哥伦布说：“黄金是一切商品中最宝贵的，黄金是财富。谁占有了黄金，就能获得他在世上所需要的一切。十三世纪末意大利人马可·波罗在他的游记中把东方描述成“黄金遍地，香料盈野”。
欧洲人相信了他的说法，对东方商品和黄金的渴求，使欧洲各国迫切地希望开辟新的航路。相比于中国的和平航海，欧洲人的大航海时代是基于对财富的狂热追求，不同的动机产生不同的结果。郑和七下西洋，主要是宣扬大明恩威，造船费用加上沿途赏赐，厚往薄来，不计成本，花费巨大，导致国库空虚，难以为继。有历史学家推测，郑和每次下西洋，朝廷拨款二万五千两黄金。
永乐期间，郑和下西洋直接花费约在白银600万两，相当于当时国库年支出的两倍。所以七下西洋后，国家财力再也无法支撑这样大规模的航海活动了。而大航海时代，欧洲人通过罪恶的三角贸易，从非洲和美洲掠夺了大量的金银和原料回欧洲，这既满足了资本主义原始积累的需要，又为大航海提供了动力和源源不断的资金支持。从制度上看，中国明朝正处于封建社会，自然经济自给自足和封闭性的特征导致长期以来对外少有需求，所以郑和下西洋停止后，明清两代都实行闭关锁国和海禁政策。
此外，封建社会历代统治者都以农业为国之根本，实行重农抑商政策，海洋意识也较为薄弱。西方则因为资本主义的产生和发展，除掠夺金银完成原始积累外，还需要向外扩张，获得广阔商品倾销市场和原料产地来维持和扩大资本主义生产，西欧还推行“重商主义”政策，鼓励对外贸易和殖民扩张。所以，虽然郑和下西洋早了西方半个多世纪，最终只是停留在政治经济友好交往的层面，没有像西方大航海时代一样给国家带来巨额的收入，反而成为沉重的财政负担，加上明成祖朱棣以后的统治者经略海洋的海权意识不强，最终在郑和七下西洋后结束了这次人类历史上的航海壮举。
《海贼王》中，为什么没有人选择倒着走伟大航路？那不是一下子就找到one piece了？
在尾田设定的海贼王世界和现实世界还是有些相似的，所在的星球都是圆形，这就意味着无论你如何航行都会回到终点，对于大家所追求的one piece位于拉夫德鲁，而拉夫德鲁则位于世界的尽头，按照世界是圆的理论来说，世界的尽头其实也是世界的起点那么为什么海贼世界中的所有人都选择从头开始航行，而没有人倒着走伟大航路，如果倒着走，是不是意味着很快可以找到拉夫德鲁了其实关于这点，尾田其实在一开始设定的时候就已经想好了在海贼的世界中，基本上都是大海，世界被伟大航路分成了四个部分，分别是大家熟悉的东海，西海，南海和北海由于无风带的隔绝，所以并不能从任意方向随意进入伟大航路，各个海域的人想进入伟大航路只有一条路，那就是通过各个海域专属的运河，也就是小白上图红色标出的地方这就意味着，进入伟大航路的途径其实只有四条，每一个海域只有一条，这就意味着所有的船都要从同一个地点出发，同时，海贼中船的航行还有海流和磁场海流的方向其实已经意味着想逆着行走伟大航路基本不可能，除此之外，伟大航路还有一个特殊的地方就是他那里诡异莫测的磁场，正常指南针在这里是完全不顶用的，因为在伟大航路这片海域，有大量的矿物质严重影响了磁场的正常，在伟大航路想正常航行，只有依靠记录指针而记录指针虽然和指南针的作用相似，但是也并不完全相同，因为一旦决定了记录指针，很可能你整一条伟大航路的冒险路线其实也就决定了记录指针会将岛与岛之间的的磁力记录下来，并且指引他们前往下一个岛的方向，这里面无论你从哪一条路开始航行，航行的终点都会是one piece的所在地拉夫德鲁所以说，你这航行，看起来可行，但是在伟大航路里面基本上没有实现的可能性，海流会让你寸步难行，而磁场则会让你彻底迷失在伟大航路的海域之中。
