朱棣统治期间，他亲自征讨北元残余势力，完成统一大业。使得国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，国家处在盛世阶段。在外交方面，朱棣派出朝中大臣郑和多次下西洋出海远航，出使多个国家，增进彼此国家的相互了解。使得元朝成为当时世界强国之一。当然我们以上说的都是大明王朝的闪光点，作为封建社会的独裁统治，依然有很多弊病。比如嘉靖皇帝后期热衷长生不老炼丹术。
以及万历皇帝几十年不上朝的荒唐行为。都从一个侧面反应出封建王朝的独裁性。这些弊病应该是封建社会固有的特点。也就是说，在历朝历代的封建王朝统治下，即有他们高瞻远瞩保持先进的一方面，也有封建社会独裁统治局限性的一方面。我们不能一概而论。面对其中的糟粕，当然要深刻批判，对其精华，我们更要主动继承和认真学习。
朱元璋和他建立的明朝对中国历史有什么进步的性质吗？
对朱元璋的评价《明史》太祖本纪三，有如下评述；“帝天授神勇，统一方厦，纬武经文，为汉唐宋诸君所未及。”…。清修《明史》是经历顺治，康熙，雍正，乾隆四朝一百多年。贬明扬清，是编纂《明史》的主导思想。由大学士张廷玉主编，几百名汉满文史名流编纂而成，由乾隆皇帝御批发行。在大量史料面前，得出超越汉唐宋诸位皇帝上述结论，应该是客观真实的。
朱元璋建立大明王朝首要贡献是推翻蒙元的残酷统治，把成为奴隶一百多年的汉人解放出来。蒙人可以随意侵占汉人的财产，甚至妻女。蒙元朝汉人的生命，只值一头驴。朱元璋建立汉民族为主体，兄弟民族平等相待的大明王朝，其进步意义是历代王朝不能比拟的。朱元璋一介平民，历人间经苦难，深知百姓之苦，亲民是他执政的辉煌亮点。
他对群臣们说：“百姓是国之根本，朕每观《尚书》至敬爱人时，不免感叹，敬天之事，后事君主都知道，敬民之事，却很少有人知道。这是因为他们认为自己崇高，认为百姓都是侍奉自已的，故威严日益严重，给予百姓的恩泽和尊敬就一天天减少。他们如此轻视百姓必使他们离心离德，叛乱会随之而来。故想天下长治久安，必须畏民，敬民，爱民，为治世之本，民安则国安。
”此话出于六百年前的朱元璋，他的亲民思想，对当时世界而言，无疑世界各国统治者们无法达到的。就是现在而言，仍然不落后。朱元璋称帝初期，由于战乱，百业凋零。繁华似锦的扬州，只剩十六户人家。朱元璋采取按人口重分土地，即保护有经营能力的地主，又照顾无地农民，天下百姓无不欢心鼓舞。无论是民垦还是军垦，商垦均执行免三年赋税制度，垦荒之地归垦荒人所有，大大调动垦荒人的积极性。
军队垦荒，由卫所管理，官府提供农具。军队三分守城，七分屯田，军粮基本自济自足，大大减轻农民负担。鼓励经商，促进物资流通，小商小贩不征税，婚丧嫁娶物品不征税，严惩私自征税官员。使城镇经济迅速繁荣起来，到洪武三十年，南京已是百万人口的大城市，扬州等战乱严重的城市，也恢复昔日的繁华。反腐倡廉制度化，朱元璋下决心整顿吏治，大杀贪官污吏，但元朝官场贪腐旧习根深蒂固，一些有功的文臣武将很容易变成新的贪官污吏。
他采取多项措施并举，经常进行思想教育，重视立法，加强监督，提倡节约。洪武十年，修定《大明律》中有“受脏”一篇，受贿一贯就判刑，80贯为重罪，120贯则杖100流放300里，惩罚十名严明，为铁腕反腐奠定基础。后又制定《大诰》和《大诰续编》等法律文件，其中有惩处贪官污吏案例一百五十六例。后又规定：“犯官贪脏60两银者，一律处死”。
对各级官吏实行考评制度，由吏部和督察院负责，采用优提，劣汰，平庸者调的制度，鼓励官吏廉洁奉公，勤政爱民。同时为了广开言路，让官员受到广泛监督，在午门外设“登闻鼓”，号召百姓击鼓鸣冤，御吏接状后，马上交相关部门处理，不得延误。百姓的监督权越来越大，河北乐亭县主簿汪铎，巧立名目，多收百姓六石米，激发农民不满，农民赵罕辰组织几十人把汪铎等捆绑送京城。
朱元璋查实，把这些人全部斩首。常熟县农民陈寿六，带人捆绑县史顾英，押南京告发。朱元璋十分欣赏，大张旗鼓宣传，赏赐陈寿六钞票二十锭，每人新衣两件，免三年杂役，並通报全国。使民拿官成为制度，而且谁也不能阻挠，敢有阻档者，其家必诛，更不允许报复。朱元是璋首创把官吏尊法守纪，置于百姓的监督之下的王朝，使大明王朝二百七十年的统治的历史中，大部分官吏能够廉洁奉公，为明朝前中期建立领先世界，富强中国奠定坚实基础。
