这时，由“如意馆”（宫中画苑）人跪地手托颜料碟等伺候着……有时不画画，命把“太医院”的大夫叫来，但这并非为看病，而是唤他们来跪在地上朗读“四书”，太后在旁听着。还有时一高兴，命把“咱们本家儿的叫来”（当时呼宫中太监戏班之语），于是太监便开始“髦儿排”，即不上装地清唱。照例还有“内廷供奉”（即当时有名演员，皆经常召入宫中供差）当场指导。
观剧后“进晚膳”，用饭毕还要摆上果桌、果盒……晚饭后到仁寿殿写大字，如四尺的福寿字等。写完几幅之后，照例还有一顿夜宵（宫中叫作“灯果”），如酱肉、小肚、烧饼、粥之类。有时还令太医院作灯谜。（相关阅读：《太后一顿饭，小民六年粮》）这时候是慈禧太后“听政”的时期，太后毕竟不是皇帝，所以对于国政，她要参与的内容比正式的皇帝要少了不少，这也是她有大量“私人时间”的保证。
这时候宫内已经有了电灯，作息时间被延长了不少，传统的两餐制逐渐在向三餐制转变，但是我们可以看出，其基本作息架构依然是按照之前的成例，上午处理政务、召见大臣，午餐（光绪朝之前的“晚膳”）之后才能有时间过私人生活。♦ 光绪二十年《月戏档》，慈禧在每月的初一与十五必要看戏。图片引自中国第一历史档案馆。再来说说皇帝的私人生活。
应该说，从时间分配来讲，清代皇帝每天都是先勤奋公事，剩余的时间才能归入私人生活范畴。所以从这个角度来说，他们的私人时间着实是不多的。但皇帝又是“天字一号”的人物，在人力和物力上都拥有极高的权限，所以他们的私人生活虽然时间很有限，却在质量上可以略作弥补。在清代宫廷留下来的档案中，我们也能多少瞥见清代的皇帝是如何消磨私人时间的，其中不同种类的休闲也凸显了不同皇帝的性格。
第一类是文事。文事主要指的是书画、诗词等。入关伊始的世祖顺治帝，以爱好文事知名，特别是擅长绘画。清人记载：“章皇勤政之暇，尤善绘事。曾赐宋商邱《冢宰牧牛图》，笔意生动，虽戴嵩莫过焉。”还有人提到顺治帝擅长“指画”，可见其绘画技巧相当纯熟。后来的皇帝们也多有书画传世，康雍二帝书画、诗文多有流传，乾隆帝更是此中名人，尤其以作诗的数量横绝一时，同时也善画山水、花草。
到了清中后期，嘉庆帝擅长画梅，道光帝擅长画兰，咸丰帝擅长画马，均有一定的水准。（相关阅读：《是什么支撑着乾隆，写出了几万首破诗？》）不过现代人有可能是无法理解皇帝为何会把书画作为一种私人消遣的，毕竟这种消遣太“雅”了。♦ 《乾隆皇帝是一是二图轴》。该图是乾隆命画师将自己的头像移植到古画之中，这种“换脸画”颇类似于今天的“换脸视频”。
第二类是文事周边。这一类与文事相关，但是又有所区别，主要是学习和鉴赏。把学习知识作为休闲的，最知名的即是康熙帝。一方面，康熙帝对于传统的儒家知识颇为重视，他将原本形式化的“经筵大典”改为“经筵日讲”，并坚持了十五年之久，是清代最重视“经筵”的皇帝。另一方面，他对于新学科有着强烈的好奇，无论是和民生相关的治河、工程知识，还是用于修身养性的音律知识，甚至是传教士们带来的几何学知识等，他都有所涉及。
他曾经让传教士白晋、张诚等翻译并讲解法国数学家巴蒂版的《几何原本》，其亲自做过批注和笔记的《几何原本》一书现在还保存在故宫中。♦ 康熙时代来华的法国传教士白晋（Joachim Bouvet）至于鉴赏，主要指的是对于古代字画以及金石的鉴赏和研究。清初，康雍二帝就已经有鉴赏古物的爱好，但是集大成者显然是乾隆帝。
众所周知，除了喜欢作诗外，乾隆帝的最大爱好就是鉴赏古玩，并且盖上自己的章。清代官方所制的《宝薮》里收有乾隆帝前后用过的印章千余方，其中文物爱好者最为熟知的，就是“乾隆御览之宝”“太上皇帝之宝”“乾隆御玩”“石渠宝笈”等几方了吧。也正是从他开始，之后的清代皇帝基本都备有“××御览”的私章，偶尔鉴赏了书画之后，一定得盖那么一下才能证明自己赏玩过了。
对现代人来说，这个也还是太“雅”。♦ “盖章狂魔”乾隆的“杰作”第三类是宗教周边。这一类比如说道教的修道炼丹啊，佛教的参禅论法啊，都是与宗教相关的活动。清代皇帝在信仰方面多数是比较“功利”的，如康熙帝就曾经分别点评过各个宗教，认为它们都“于政治无益”，由此可以看出他对于宗教的态度；其后乾隆帝虽然也参与过不少藏传佛教的仪式，但是究其本质，多是为了维护自己的统治。
比较特殊的，就是顺治帝和雍正帝，前者信奉汉传佛教极深，后者信奉佛教、道教，并且有一种“三教混一”的风格。（相关阅读：《雍正皇帝是如何成功将自己毒死的？》）这个算是封建迷信。♦ 雍正道装双圆一气图。雍正选择圆明园作为炼丹的主要场所，原因之一便是这里的环境比较私密。第四类是武事周边。这一类偏指围猎和习武，清初的皇帝比较热衷此道。
比如说康熙帝尤其喜欢围猎，经常借故前往北部，顺便体察各地的风土人情。每到一地，见到生物繁茂，便多要进行围猎。康熙三十五年（1696年），康熙帝到达鄂尔多斯，他在给嫡母仁宪皇太后（孝惠章皇后）的信中说：“这鄂尔多斯之地，挤满了雉鸡和兔子，真是太丰裕了。”之后便进行了围猎。在给太子的信中，他描述道：“兔子和雉鸡真是太丰裕了。
想要射雉鸡，就把兔子耽误了。想要射兔子，就把雉鸡耽误了。”对于围猎的喜爱跃然纸上。除了这四类之外，在档案中可以见到的皇帝的私人生活，还有观鱼、钓鱼、听戏、养宠物等，另外还有重要的一个项目，即是游园。从康熙朝开始，便形成了所谓三山五园的宫苑系统，其实不仅于此，皇城内的中南海、北海，热河的避暑山庄等，都可以归入宫苑系统。
当皇帝在紫禁城内生活的时候，迫于先代成例，生活中的很多方面都有一定之规，很难按照皇帝的想法来逾越。而且紫禁城内人员复杂，隐私度低下，这使得清中后期的皇帝大多喜欢长期居住在宫苑内。这样一来，同样是办公，但环境更优美，私密程度更高，自由度也更高，是清代皇帝特有的生活享受。至于出宫去玩，这个就太困难了。民间所津津乐道的什么“微服私访”之类的，虽然野史里描述得煞有介事，但是其实早在清初，康熙帝就明确表示过不赞成这种行为，他说：“宋太祖、明太祖皆有易服微行之事，此开创帝王恐人作弊，昌言于外耳。
此等事，朕断不行。举国臣民以及仆隶未有不识朕者，非徒无益，亦且有妨大体。况欲知天下事，亦不系于此也。”也就是说，康熙帝认为，传说中宋太祖和明太祖都有微服私访的行为，实际上是他们有意说给人听的一种假象，为的就是告诉臣子们自己深知下情，让臣子们不要妄图欺骗自己，而康熙帝自己则觉得这种行为不仅有伤大体，而且是否“知下情”，其实和“微服私访”未必就有必然的联系。
