罗马人原本的计划是兵分两路：一路海军直接攻打迦太基本土，另一路则从西班牙登陆，去攻打汉尼拔。可惜，罗马人低估了汉尼拔的雄心。罗马人还没来得及部署完毕，汉尼拔就已率领9万步兵、一万二千骑兵和几十头大象，越过比利牛斯山，沿着高卢南岸入侵意大利半岛！这一远征计划极度冒险，却出乎罗马人意料之外：在翻越阿尔卑斯山的过程中，汉尼拔虽损失了几万兵力，却顺利地杀入了罗马境内。
从此后两年内，汉尼拔军队就成了铁扇公主肚子里的孙悟空，在罗马境内翻江倒海，搅得整个罗马不得安宁。公元前216年，被激怒的罗马元老院派出了多达8万人的罗马军团和同盟军，去与汉尼拔决战。此时，汉尼拔大军远离己方军事基地已长达两年，兵力损失严重，仅剩下4万步兵和1万骑兵。不但兵力损失严重，汉尼拔大军的构成也极为复杂：有西班牙人、高卢人、非洲人，战斗力参差不齐。
而罗马人是主场作战，派出的还是8万精心训练的职业士兵，无论从哪方面来看，罗马人都占据了绝对上风。可在坎尼大战时，天才的汉尼拔却在众目睽睽之下，设计出了一个弓形战阵，反客为主地用五万士兵包围了8万罗马军团，将强大的罗马军团屠杀殆尽——仅有一万罗马人得以逃脱！坎尼会战，令罗马人士气大受打击：几乎每一位罗马人都有亲人在坎尼会战中丧生，罗马为此还设立了一个全国哀悼日！尽管如此，罗马却没有向汉尼拔屈服。
汉尼拔危机，已经是罗马人第二次遭遇外敌入侵危机了。早在六十多年前，罗马共和国在崛起的过程中，就已经遭遇到类似的危机。只不过，那是罗马人面对的敌人是希腊人。公元前3世纪时，罗马共和国刚刚崛起，意大利半岛南部大多是希腊殖民城邦。公元前283年，希腊城邦与罗马共和国矛盾激化，一场大战已不可避免。为增强己方实力，希腊城邦的首脑塔兰托不得不向希腊本土求援。
由于塔兰托母国斯巴达正处于内忧外患之中，无法前来，塔兰托人就转而请来了伊庇鲁斯国王皮洛士。皮洛士远征意大利的征途并不顺利，刚出发就遭遇飓风，载有军队的船只被台风吹得散落四处，皮洛士绝望地跳海自杀，幸好被部下给救了起来。最终，皮洛士还是率领3000名骑兵、30头战象、2000名弓箭手、500名投石手、20000名步兵登上了亚平宁半岛。
皮洛士登陆意大利后，与罗马人展开了多次会战，并先后取得了锡里斯河会战、阿斯琴伦会战的胜利，令罗马人损失惨重！可多次失败之后，罗马人却坚决地拒绝了同希腊人的和解。肥沃的拉丁姆平原，供养了数量众多的人口；罗马共和国连同其盟友拉丁和坎帕尼亚，兵源多达27.5万人！与皮洛士作战损失的一万多罗马军队，不过是罗马军队的九牛一毛。
可是，皮洛士就不同了。虽然每次与罗马作战都取胜，但皮洛士从希腊本土带来的精锐士兵也损失惨重。由于远离本土，皮洛士损失的兵源无法得到及时补充。因此，在阿斯琴伦会战过后，皮洛士就哀叹道：“再这样胜利一次，我们就完了！”公元前275年，在意大利征战了四五年的皮洛士最终在第三次与罗马军团的大会战被击败，从此彻底退出了亚平宁半岛！皮洛士的命运，就是汉尼拔的前兆。
汉尼拔时代，罗马共和国实力远胜皮洛士时期，更不愿轻言投降；汉尼拔本人虽然是军事天才，但他却得不到迦太基本土的充分信任，反而在迦太基内部遭到了怀疑。因此，在远离本土作战的情况下，汉尼拔虽然取得了多次胜利，但这些胜利都是战术上的胜利，无法转化成战略上的压倒性优势。因此某种程度上，汉尼拔的多次胜利都不过是“皮洛士式的胜利”。
最终，在意大利半岛耗尽了自身实力后，孤立无援的汉尼拔宣告彻底失败了。此后，在公元前203年的扎马战役中，汉尼拔败给了罗马军官大西庇阿，彻底褪去了战无不胜、攻无不克的“战神”光环。七年后，强大的罗马强迫迦太基交出汉尼拔，汉尼拔被迫逃亡海外。后来，汉尼拔被比提尼亚国王普鲁西阿出卖，被押解前往罗马。不甘心成为罗马囚徒的汉尼拔，在押解路途上就服毒自杀了。
失去汉尼拔的迦太基，后来被罗马军团攻陷，罗马人还在迦太基的土地上洒满了盐，意在使迦太基土地从此不能再种植庄稼。此后，迦太基正式归属罗马，再也不能对罗马构成威胁。所以，为何坎尼会战汉尼拔取得大胜却无法灭亡罗马？关键在于罗马的综合国力远胜迦太基，迦太基人内部又不能完全团结一致，造成了汉尼拔在意大利半岛征战十五年，却大多数时候都是在孤军奋战。
