是用易干的植物油调和颜色兑成颜料画在画布（墙面）上的一种绘画方式。油画的出现给当时正处于文艺复兴时期的欧洲绘画带来革命性变化。艺术家通过科学严谨唯美和谐的创作技法和表现手法使油画具有的造型与色彩上的特性和优势充分表现了出来，使油画很快成为人们喜闻乐见的视觉艺术，并逐步成为世界绘画的主流画种。油画以人物人体油画居多。
特别是写实油画，以形象逼真的造型，缤纷绚丽的色彩，明快柔和的画面，优雅静穆的气质受到广大绘画爱好者的喜爱。而油画中最为美丽妖娆耀眼夺目引人入胜的，当属人体艺术油画了。达芬奇的《丽达与天鹅》、拉斐尔的《美惠三美神》、乔尔乔内的《入睡的维纳斯》、提香的《田园合奏》、鲁本斯的《爱之园》、伦勃朗的《达娜厄》、柯里尔的《马背上的葛瓦黛夫人》、安格尔的《大宫女》、雷诺阿的《大浴女》、布格罗的《维纳斯的诞生》、格维德的《雅典娜女神》等等等等，这些经典的人体艺术油画或婀娜纤巧，或典雅宁静，或丰姿绰约，或温婉柔情，或俊采飘逸，或大气凝重，或恬淡青纯，或风情万种，真个是千姿百态，鲜活灵动，惟妙惟肖，美仑美奂啊！看着这些至真至美的人体艺术油画，人们不禁会产生一种心灵的涤荡和精神的愉悦。
作为艺术爱好者，怎样才能深刻读懂一幅油画作品的寓意？
油画经过近700年的发展，形成了三大题材，分别是人物画，也叫肖像画，人体画也包含在此列，风景画和静物画。在这三大题材中，不论是哪一类，共同的艺术理念是追求真实和自然，真实就是油画中画出的形象，跟生活中看到的形象是一致的，从造型、比例、大小、色彩、空间关系上，都要求做到尽善尽美。自然就是如实表现出物象在环境下的自然状态，不去改变他的本来面貌。
风景画和静物画实际上没有那么多寓意，只要符合真实自然，看起来有感觉，跟现实中看到的区别不大，并且表现出合理的光影关系，就会被认为是好画。人物画相对来说，欣赏起来更复杂一些，除过要欣赏技巧层面的东西，比如，造型的完整度，光影的合理性，色彩的和谐性，笔触的丰富性之外，还必须了解隐藏在画面背后的寓意，它是作品艺术趣味的体现。
所有艺术是依托本民族的文化理念成长起来的，因此，面对一幅人物油画，必须了解作品的时代背景，确切地说，要了解油画作者生活在哪一个时代？那个时代人们的文化理念和价值观念是什么？油画作品的题材来源于哪里？搞懂了这三个问题，就算真正读懂了一幅油画。优秀的油画作品，始终是表达时代精神和人文思想的最好窗口，通过这个窗口，人们看到了一个时代的本色。
举一个例子，比如，文艺复兴时期威尼斯画派大师提香的名作《乌尔比诺的维纳斯》，这是提香创作于1538年的油画。大多数观者看到此画，除过能看懂这是一幅人体油画之外，似乎其他的就不懂了。实际上，这幅油画表达了相当深刻的文化理念，借助维纳斯这个形象有力地讽刺了神学思想长期以来那种高高在上的姿态。16世纪40年代时，神学思想跟人文主义思想的较量中，逐渐落了下风，世俗化生活越来越被普通大众所接受。
