因为食用玉米，猪上膘快，肉质鲜美，比肉牛的长成时间短。牛主要用途是生产牛奶或耕地。当时，印第安人喜欢养水牛，为了驱赶印第安人，政府借助铁路的便利，用牛群代替了水牛群。1882年左右，因为价格便宜，牛肉销量上升。1900年-1940年间，因为价格上涨，牛肉销量下降。到了1950年初期，美国牛肉销量与猪肉销量持平；1950年末，牛肉销量首次超过猪肉。
上世纪60年代，美国牛肉销量高于猪肉10倍；到了70年代，牛肉销量高于猪肉25倍。这是由以下几个原因造成的：1.二战后，牛肉制品和促销方式更加适合当时的生活方式。二战时期，美国的肉类都是定量分配的。2.肉牛品种改良，生长周期缩短。3.包括美国乡村在内的生活方式改变，人们走到室外，烤肉兴起，而烤牛肉比烤猪肉更加受欢迎。
牛那么有人性，帮助农民干活，为什么又要吃牛肉呢？
牛那么有人性，帮助农民干活，为什么又要吃牛肉呢？牛是农民家庭养殖必不可少的家畜, 除供山间旱地耕作而外, 也是种植业之余的经济收入来源。耕牛过去主要作为农耕役力和积肥，20世纪90年代后逐步发展为肉役兼用。过去养牛的方式是以千家万户为主体，具有灵活性和市场承受能力强等特点，21世纪正由分散型向集约型、传统型向科技型、数量型向质量型、役用型向肉役兼用型的转变。
牛在农业生产中仍起着重要役力作用，并用来积肥，是主要的农家肥来源，尤其是山区，表现得更为突出。牛过去叫役牛，是那么的有力助手，俗话说“养牛为耕田，养猪为过年，养鸡为了换点酱油盐巴钱”。过去役牛是作为保护的动物，不能随便轻易屠宰吃肉的，历朝历代都是比较重视保护役牛的。过去农民群众没有杀牛、驴、骡、马的习俗，只有意外死亡或病死后群众才剥皮食肉。
1972年10月，商业部、农业部发出通知，规定在农区13岁以上的老黄牛和18岁以上的老水牛，以及失去劳动能力的残牛，均可作为菜牛处理。另外，根据牛的成熟期，凡年满3周岁，长出一对牙，体高不足1米，确实无发展前途和使役价值者，可作为菜牛处理。宰杀批准手续，由生产大队审查，公社兽医站检验合格，公社批准发证，食品公司统一收购经营。
过去农村养牛主要目的是耕地和积肥，当时缺乏农业机械和化学肥料，耕地和积肥依靠牛，直到改革开放后，牛在农村家庭的作用是非常重要的。上世纪八十年代后随着化学肥料的普及和农业机械化的实现，在平原地区，牛作为役畜和积肥的作用明显降低。牛已经结束了作为役畜的养殖，因此国内养牛已经从役用转为肉用，养殖已经从千家万户养殖转为规模养殖，牛可以屠宰吃肉了。
现在只有山区农村还在继续养役畜，因为这些地方没有办法实施农业机械化，只能依靠畜力。过去养牛主要是为了耕地，市场上销售的牛肉价格低，当时吃牛肉的群体不大，在上世纪八十年代，牛羊肉价格低于猪肉，当时每斤牛羊肉0.4元，一级猪肉0.73元，一直到上世纪九十年代初，牛羊肉的价格才慢慢超过猪肉，吃牛羊肉的消费者越来越多。
