当时北京政府已经是奉系执政了，杨森知道自己去北京肯定是被软禁的下场。因此便故意赖着不走，主动挑起战争，决定以武力打败刘湘集团，统一四川。这一战，杨森先是大胜。但是刘湘也是早有准备，他一方面联络黔系军阀袁祖铭，让他出兵攻击杨森的后方，另一方面暗中收买了杨森手下的王缵绪反正，导致杨森大军全面崩溃，再次逃到湖北投靠吴佩孚。
然而历史再再一次重演，由于倒杨联盟分赃不均，刘湘和贵州军阀袁祖铭闹掰。为了驱逐黔军，川军二流军阀邓锡侯、田颂尧等人电邀杨森回重庆主持大局。刘湘见自己势单力薄，便和杨森宣布和解，共同驱逐赖在四川不走的黔军。刘、杨二人合力驱赶黔军出川后，划分势力范围。杨森控制川东，刘湘控制川南，势力不相上下，两人彼此都想吃掉对方，但也都吃不掉对方。
然而正当两人都在积蓄力量，企图吃掉对方的时候，却爆发了一件大事件，打断了两人的梦想——广东革命政府宣布誓师北伐。前面说过了，川军内战虽然看似是四川军阀内战，但其实各个军阀想要立足，必须要有川外大军阀的支持才行。国民党北伐，一路势如破竹，兵锋直指武汉，打得北洋军节节败退，四川军阀都是看在眼里的——谁的大腿粗，一目了然。
因此就在北伐军进逼南京的前夕，四川军阀纷纷投机革命，派代表与北伐军联系。国民政府为了拉拢川军，便派代表入川，晋封杨森、刘湘、赖心辉、刘成勋、刘文辉、邓锡侯、田颂尧七人为国民革命军军长。四川军阀见大势所趋，遂集体表示服从国民政府的领导，全部加入了国民党。不过，归附国民政府并没有改变四川军阀混战的局面。因为北伐战争结束后不久，国民党自己就开始内战了。
川军在这种时代背景下，也是积极的选边站，继续混战。第一次混战是杨森、刘湘、邓锡侯、刘文辉四人大战。起因是武汉国民政府和南京国民政府分裂，南京的蒋介石忽悠杨森和刘湘去打武汉国民政府。刘湘长了心眼，他就没出兵。杨森是记吃不记打，一而再，再而三的中招，傻乎乎派兵出川。结果被叶挺率部一个反击，损失了大半人马。
就在杨森率残部回川时，刘湘乘机派兵挡住了他的归路，不让他回川。然而螳螂捕蝉黄雀在后，刘湘还没有得意多久，他的老巢也被邓锡侯和刘文辉给围了。于是刘湘和杨森和解，两人回师攻打邓锡侯。经过两人的合击，才算是化解了这一次危机。第二次混战是杨森和刘湘的混战。这一次大战也是蒋介石造成的。当时杨森刚刚联合刘湘打退邓锡侯，回到四川屁股还没坐热，被北伐军打败的下野闲人吴佩孚来投奔他。
由于此前杨森两次下野都是投靠吴佩孚，吴对他也都都很好，所以此次吴佩孚来投，杨森对吴也是投桃报李，很是照顾。结果由于事情泄露，被蒋介石知道了。随即蒋介石下令免去杨森的一切职务，让杨森下野。杨森手握兵权，当然是不答应了，所以蒋介石又让刘湘打杨森。刘湘得到蒋介石的电令，没有亲自出马，而是收买杨森手下的四个师长倒戈，导致杨森军中爆发了内战。
虽然最后倒杨联军被杨森击溃，刘湘借四部倒杨的目的未能达到。但刘湘坐收渔利，得到了杨森手下范绍曾的一个师，以及杨森在长江北一线的所有防地。（范绍增就是著名的傻儿师长）杨森势力大挫后，刘湘成了唯一的老大。他与刘文辉、邓锡侯、田颂尧协议，搞了一个川康裁编军队委员会，由他担任委员长，刘文辉为四川省政府主席，邓锡侯、田颂尧为委员，负责全川的裁军工作。
（其实这个裁军也是在响应国民政府的号召，当时全国都在裁军）但是，由于刘湘等人故意把川军其他各部屏之于外，想借裁军之名打压其他军阀。因此当裁军的协议签署后，被排除在外的将领纷纷表示不服，这些人在杨森的主导下，成立了一个国民革命军同盟各军军事委员会，简称为“八部同盟”。由杨森担任主席，李家钰和陈书农担任副主席，共同对付刘湘。
这八个军阀开了一次大会后，决定组成联军向刘湘进攻，发动“下川东之战”。这一战，刘湘和刘文辉大败杨森联军。杨森率余部逃入李家钰的防区。刘湘则连克梁山、忠州、万县等二十三县，尽收杨森下川东防区，收编了杨森近三万人，势力大振。八部同盟在反刘湘失败后，决心报复，共推李家钰为总指挥，决定不惹刘湘，兵分三路进攻刘文辉在资中、内江的防区，发动“上川东之战”。
