王氏家族在汉成帝一朝显赫无比，不仅整个王家一门九人封侯，甚至王政君母亲改嫁之后所生同母异父的兄弟也出任要职。在汉成帝二十多年的执政生涯中，王氏兄弟轮流执政，朝政完全掌控在王氏家族手中，从中央到地方有许多官职被王氏家族和其党羽把持，王氏家族能在西汉后期执掌大权几十年皆源于此。哀帝短命：王氏家族的幸运在位二十多年的汉成帝却一直没有子嗣，他的皇位继承问题开始困扰王氏家族。
当时朝廷中两种声音，一是让汉成帝的弟弟刘兴作为继承人，一是让汉成帝的侄子刘欣作为继承人。执政的王氏家族最终选择了较为年轻的刘欣过继给汉成帝为子，并册封为太子。公元前7年，汉成帝驾崩，刘欣继位成为汉哀帝。汉哀帝本就是曾经一度威胁汉成帝刘骜太子之位的刘康之子。再加上刘欣本人也有自己的母系家族势力，因此汉哀帝开始重用自己的母系家族，这必然就要削弱王政君的王氏家族。
而此时王家的话事人是刚刚执政不久的王莽，他执掌权力时间不长，因此还无法与汉哀帝对抗，虽然王莽当时良好的名声让汉哀帝有些投鼠忌器。但最终强势的汉哀帝还是将王家打落低谷，王莽被罢职休养，王政君在后宫也失去权势。显赫的王家一时间有土崩瓦解的危险。当然因为王莽的良好名声，汉哀帝没有赶尽杀绝，只是将王家赶出了西汉王朝的核心圈。
王莽建立的新朝算汉朝的一部分吗？
王莽和他的新朝，在古代帝制时期一直不被承认，所以，一般把新朝算作西汉末年。站在我们今天的视角，来审视王莽的新朝，它应该就是古代正朔王朝，它在治国理念及基本依靠政治力量方面，都与两汉有明显的不同，而且新朝还具有独特的历史地位。新朝具备一个独立王朝的所有要素作为一个独立的正朔王朝，必须具备国号、年号、政权组织结构、实际统治管理权力和相应的国际关系等等，这些基本要素新朝都具备。
新朝国号“新”，五行“土德”，尚黄，年号一共用过三个，分别是：始建国、天凤、地皇，皇帝王莽，定都长安。由于不被正史所承认，所以王莽没有谥号和庙号，传言中的新太祖叫法，不是官方命名。新朝建立后不久，王莽数次改革管制，其基本模型是《周官》，形成了以四辅三公四将为核心的中枢机构，又设三公九卿二十七大夫八十一士元的政府行政机构，打造了一个集军政于一体的中央集权统治机构。
此外，王莽还对地方官制，也同时进行了相关改革，形成从中央到地方的有效管理统治。新朝从西汉王朝手上和平禅位得来，所以，新朝自成立起，就一直延续西汉对全国的统治。这一点跟很多短命王朝不同，新朝虽然只有十五年，但是其统治有效性也有十五年。此外，新朝被周边少数民族政权所承认，被尊为正朔宗主。遗憾的是，由于王莽民族政策的失误，这个大好局面并未维持多久。
由此可见，新朝历史虽然很短，但是却具备一切正朔王朝的所有构成要素，它应该是一个独立的王朝，而不应该被当做汉朝的一部分。新朝具有与两汉截然不同的治国蓝本从国家治理模式上来看，新朝与两汉截然不同，特性非常明显。王莽儒生出身，专研《周官》，是古文经学代表人物，他以周公为偶像，致力于建立一个西周开国初年，甚至比西周还要“完美”的理想王国。
因而，周公设计的周礼，就成了新朝治国的蓝本。表面上看，西汉儒家思想也是脱胎于周礼，二者同源，其实差别很大。西汉中叶尊儒，汉帝国逐步进入以儒治国。不过，西汉崇尚的“儒”，是经过董仲舒改造的“新儒学”，与王莽的复古主义完全不同。以复古思潮建立一个王朝，这在中国历上独此一份，体现的是儒生治国的理想主义情怀，与儒生群体的迂腐不化。
可见，新朝与汉朝在治国理念上如同水和油的关系，不能将它们视为一朝。儒家士族阶层是新朝的主要政治力量新朝与两汉的国家主导政治力量也不一样，其表现特征差别也很大。西汉初期的主要政治力量为宗室和外戚，后期为外戚和新兴士族阶层。东汉时期的主导政治力量为豪门士族集团、外戚与宦官。新朝的政治力量比较单一，儒家士族阶层。
新朝既没有外戚势力，也没有宦官势力，这与王莽个人超强的工作能力有关，没有外戚与宦官势力成长的空间。那么，西汉的新兴士族，与新朝的儒家士族，及东汉的豪门士族集团有什么差别呢？三者其实同一个群体的三个不同阶段。西汉自汉武帝尊儒以来，儒生们开始逐渐占据朝廷权力中枢，不过，由于西汉末年外戚势力的强大，以及儒家士族的初级阶段特性，所以，新兴士族只能扮演外戚的附庸。
