因为努尔哈赤长期在明军服役，熟悉明军的构架，而且他建立的八旗军事构架也有很鲜明的明军色彩，比如牛录和甲喇这两个职级都能在明军找到相应的如千户和卫所。包括八旗军整体组织，也是综合了金朝猛安谋克和明朝卫所制而来的。比如军户每户出一兵称谓正兵，其余称为馀丁，八旗中也是类似的抽丁制度。明初的明军卫所之所以强大，其强大在于当时的卫所兵基本都是自耕农，每个军户都有一定的财产来置办装备，并且训练也好。
而非明中期以后的军户大面积成为军官农奴的情况。也就是说，相比于不断进步的八旗兵，明末的明军由于腐败问题，由一支制度化、正规化的军队，自甘堕落成了如乌合之众一般的混混团体。戚继光的《纪效新书》里曾经说过，一支军队有没有战斗力，主要看组织纪律性。一支令行禁止的军队，在对付散兵游勇时，完全可以达到碾压的程度。
明军在退步，努尔哈赤的八旗兵在进步，八旗兵打明军，完全就是军队吊打黑社会，岂有不胜之理？搞清楚了八旗军早期为什么那么厉害，下面再来分析八旗军的衰退，就很简单了。八旗军入关后，特别是多尔衮死后，清朝为了杜绝皇权沦落的现象再次发生，就采取汉化政策，逐步汉化，也就是明朝化。朝廷由科举出身的文人控制，军人地位下降，尤其是旗主王爷的地位下降，基本上杜绝了骄兵悍将不服管的情况。
当然，军人地位再怎么降，皇帝也不可能把八旗制度撸掉，毕竟清朝的统治基础源于八旗制度，八旗不存在，清朝也到头了。所以入关之后，八旗的地位不如从前了，但制度还在，也就是八旗子弟的特殊待遇还在，相当于是朝廷掏钱，把骄兵悍将养起来了。然而，成也厚养，败也厚养，当铁杆庄稼导致八旗兵不用再玩命后，由厚养衍生出来的慵懒溃败文化迅速导致八旗子弟丧失了战斗力。
这种战斗力的丧失不在于身体素质的退化，而是在精神层面上的腐化。当时的八旗军，其实就可以看作是明朝中期之后的明军。底层人捞不到好处，不愿意为朝廷卖命，中间阶层的人在有一定物质保障的前提下，小富即安，也不想卖命。至于八旗的上层人，早就沦为皇帝的奴才了，想找出一个能单独领兵的名将都很难。当然了，也不是说八旗兵一进关，战斗力就直接堕落成了渣渣，不是这样的。
康熙时期的驻防八旗的战斗力还是很强的。这帮驻防八旗不比驻京八旗，他们远离老家，在外地驻扎，若是战斗力不强，很容易会被当地势力消灭，这也就是所谓的居安思危。所以驻外八旗的战斗力，保持时间还是比较长的。不过，驻防八旗在八旗军中只占少数，大多数的驻京八旗到最后，都变成了渣渣。乾隆初年，面对八旗子弟战斗力低下，生活娇生惯养的情况，乾隆帝深感情况危险，曾经下令整治，但是效果不好。
后来乾隆在财力不足的情况下，又主张削减旗人规模，让战斗力或者工作能力不足的旗人出旗自谋生路，等于是想用末位淘汰制度，激励八旗军重整士气。本来这种精兵简政的思路没有问题，但是由于裁撤并没有一套明文规定的甄别标准，导致乾隆时期的裁撤仅限于汉军旗人和家族内已经没有做官近亲属的旗人，所以这次裁撤不仅没起到任何作用，反倒还加速了八旗的阶级固化。
有钱旗人越发有钱，更加沉迷享乐，穷光蛋旗人直接被取消旗籍，旗人集团的人才储备遭到严重打击。到了嘉庆时期，嘉庆皇帝又想整顿旗务，他当时想出一招方法：让京师的八旗子弟前往满洲八旗的起源地赫图阿拉屯垦，希望通过让这些人体会传统的渔猎生活，提高这些人的意志品质和劳动能力。当然，为了吸引八旗子弟前往东北老家，嘉庆还开出来了利诱条件，即垦满五年者，授予五品顶戴，朝廷选官择优录用。
但让嘉庆没想到的是，圣旨下发后，应者寥寥无几，京师的八旗子弟从乾隆年间就开始沉迷玩乐，根本不想脱离京师。大量京师的旗人认为在赫图阿拉待上五年，足以要他们的命。因此这些人集结起来向嘉庆进言，希望嘉庆停止这种“危险”想法。后来嘉庆被搞烦了，就下定决心，采取抽签的方式让八旗子弟去关外重地。最终有三千多八旗子弟被选中，送到了关外。
听到这个消息，直接负责管理赫图阿拉的盛京将军立马慌了神，因为这些八旗子弟家里在京城都是有背景的，万一他们真的在赫图阿拉种地累死了，则其在京师的家人必然会通过各种渠道向嘉庆告状，到时候自己肯定倒霉。所以盛京将军就把屯垦的地点改在了生活条件比较好的沈阳城外，并且他还雇佣了一批仆役，并设置了厨房，以满足京师来的八旗大爷的吃饭和洗衣需求。
不过尽管如此，来的这三千八旗子弟，还是嫌日子苦，用当时盛京将军的话说，从京城来的八旗子弟就是一群流氓，这帮人把朝廷给他们的土地租给汉人流民，而他们自己则拿了钱去吃喝嫖赌，变成了地方一害。关键是这帮人还都是家里有背景的人，盛京当地的官员还不敢管。自此以后，嘉庆帝意识到八旗制度的崩坏是不可阻止的了。而到了道光、咸丰时期，情况更严重。
八旗腐化问题已经不能拿到朝上讨论了，因为谁再讨论八旗问题，谁就是在砸八旗子弟的饭碗。而八旗子弟或多或少在朝廷内都有一定关系，拥有更好的同皇帝的进言渠道，因此即便有一些比较有见地的满洲亲贵认为应该整顿八旗子弟了，也会立刻遭到既得利益集团的声斥，攻击这些人是在妖言惑众，动摇大清朝国本。所以总而言之，八旗兵的战斗力之所以会迅速下滑，关键就在于八旗固化了，八旗子弟不用卖命也能吃香喝辣，而需要往上爬的人又挤不进八旗。
