从商朝灭亡后赢氏西迁，到现在已经有300多年了。秦国此后一直在努力奋斗，到秦穆公时期还参与了中原的争霸。但是由于周朝迁都洛伊后，关中地区与中原的联系减弱，逐渐远离中原的文化核心。在春秋战国时期，中国经济文化快速发展，秦人的文化和经济发展水平逐渐落后于东方诸侯国。公元前362年秦孝公继位，周王室东迁已经400多年了。
东方诸侯国已经开始变法，从奴隶制社会进入了封建社会，秦国却还处在落后的奴隶制社会。由于经济文化发展水平的差距，出现了“天下卑秦”的现象。诸侯国甚至把秦国当作是曾经的戎狄，而不再是华夏的诸侯国。秦国的邻居魏国位于中原，最先实行变法，建立了新式军队。魏国凭借强大的国力和军队，一再西进，挤压秦国的战略空间。
秦国试图反击魏国，却屡次三番的失败。秦孝公的父亲秦献公，也在战场上受了魏军的箭伤而离世。秦孝公继位后，一方面要对抗魏国随时可能发起的灭国之战；另一方面又要忍受天下卑秦的耻辱。秦人在商朝时就是天下显赫的贵族，在西周时又是周朝倚重的诸侯，有着强烈的自尊心。秦孝公为改变这种情况，开始了变法强国的进程。公元前356年，秦国以强大的决心开始商鞅变法。
商鞅变法把秦国变成了一台精密的战争机器，国家的每个人都变成了其中的一部分。秦人的祖先本来就是军事贵族，以善长打仗而闻名。秦人立国后，仍然以尚武闻名于世。东方称秦人以贪狼为俗，称秦军是虎狼之师。再加上，秦人是养马的出身，还拥有天然的极佳养马地。与他国相比，拥有极大的马匹的优势。如今，被商鞅变法精心设计后，秦人组成的秦军更有虎狼之实。
商鞅变法后，秦国就开挂了一般。先是反击魏国，把魏国打得迁都以避秦军。秦孝公的儿子赢驷凭借国力称王，然后又南灭巴蜀，扩大了领土。赵武灵王的胡服骑射改革大获成功，赵国以骑兵纵横捭阖，压制了秦国的势头。但是，养马出身的秦国不缺马匹，迅速的仿照赵国组建了骑兵。赵武灵王觉察到秦国组建骑兵，有感于秦国的强大实力。
决定帅军灭秦，剪除赵国崛起的大患。但是，赵武灵王的灭秦之战还没有实施，就又在内部政变之中送了性命。继任的赵王没有赵武灵王的雄才大略和天赋。赵国崛起的势头随着赵武灵王的死，而受到了挫折。到赢稷做秦王时，秦国又夺取楚国和三晋的大片土地，在长平之战中消灭了赵国胡服骑射而来的主力军，占据天下大半，有了统一天下之势。
到嬴政继位后，天下归秦之势已成，人才纷纷进入秦国效力。诸侯国更是因为恐惧秦国而纷纷贿秦，对抵抗秦国失去了信心。秦国内部，关中和巴蜀的水利设施已经修建完工，粮食产量大增；手工业大幅度发展，使得军械制造有了保障。在这种情况下，秦国发动了灭国大战。从公元前330年――公元前221年，秦军先后灭掉六国统一了天下。
商鞅规定秦国士兵斩获一颗首级就能晋升一级爵位，那秦国爵位含金量如何？
斩获一颗首级就晋升一级爵位，那砍20个脑袋岂不是直接满级了？别净想美事，商鞅的“套路”，远比你想象中的还要多。商鞅前后共进行了两次变法，第一次是在公元前356年，当时秦孝公任命商鞅为左庶长，其上任之后，展开了第一次变法。第二次是在公元前349年，在第一次变法已经取得明显的初步成效后，再次展开了内容更为详尽的变法行动。
而关于军爵晋升制度，则是第一次变法的核心内容之一。在商鞅变法之前，秦国的爵位都是世袭的，也就是说，父亲是什么爵位，将来儿子还是什么爵位，这就造成许多世家子弟，不需要做什么，就可以靠着血统获得常人得不到的高官厚禄。而那些平民就比较悲催了，即便是再奋勇杀敌，表现再优异，到死也只能是平民，根本没有任何逾越的可能。
而商鞅通过变法，破除了西周以来，凭血缘继承爵位的体制，他想打造的，就是一个功绩制社会，一切都靠功绩来说话，不管你的出身是什么，只要奋勇杀敌，就都有成为贵族的可能。而其中，斩获一颗首级，就能晋升一级爵位，就是整个军爵制度中，最大的亮点。“商君之法曰：斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官；官爵之迁与斩首之功相称也。
