汉阳造固然有缺点，却也不失为一款性能优异的制式步枪。清朝时期，兵工厂生产出来的武器已经可以大规模供给军队。清朝还购买了各种新式武器，比如马克沁机枪。金陵兵工厂已经开始仿造马克沁机枪和克鲁森式膛炮等武器。八国联军侵华之后，武卫军被打散，清朝的军事力量大大削弱。战后，清军加快了组建新军的步伐。清朝灭亡之前，已经练成了北洋六镇新军和两镇湖北新军等。
虽然清朝时期已经编练新军，但是军队人数确实不如北洋军阀时期。为什么北洋军阀时期，突然就“有了”军队，而且还有了武器呢？清朝为北洋时期的军队建制“打下了基础”。清朝灭亡之前，已经练成了北洋六镇新军和湖北两镇新军，这些军队后来成为军阀的基础。以北洋六镇为核心，发展成为北方军阀的核心。段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋、张作霖都是属于北洋系列。
这些人也都成为军阀混战的核心力量。南方的一些军阀也大多出身于新军。南北新军成为各派军阀的基础班底，此后逐渐发展壮大并且成为一派军阀。各个军阀为了自身利益，努力发展壮大军队。清朝灭亡之后，尤其是袁世凯去世之后，各个实力派都看了逐鹿中原的希望。于是，各个实力派都想尽一切办法扩大自己的力量，扩充军队的数量。
张作霖最初只有27师这一支力量。经过张作霖的运作，以27师为核心逐渐扩大为奉军。北伐战争前夕，奉军人数已经扩大到了35万人。除了奉军之外，吴佩孚、孙传芳等军阀也经历过类似的发展历程。袁世凯去世之后，全国没有了统一政权，也缺乏对各个军阀的约束。各个军阀都可以自由地扩充军队，军队的上限也没有什么限制。这些军阀为了扩充军事实力，也是想尽各种办法，在统治区域内部尽可能的获得财政收入，也最大限度吸收各种“军队”。
比如张宗昌就号称不知道有多少钱，也不知道自己有多少兵。一些小股军队为了不被消灭，也会找个“大树乘凉”。通过各种办法，各个实力派的军队人数都急剧增加，各地也到处都是军队，全国军队总量也快速增加。扩充军队需要钱财和武器，各个军阀也都在各自的管辖之内尽可能解决财政和武器问题。为了解决财政问题，各个军阀要么加强内部管理，获得更多的财政收入；要么通过举借外债的方式充实财政。
为了扩充军队，段祺瑞就曾经大规模举借外债。通过西原借款，段祺瑞在短期之内组建了一支庞大的军队。张作霖除了借外债之外，还特别注意在东北理财。张作霖的财政充足之后，便大规模扩充军队规模。各个军阀为了“搞钱”，还大肆增加各种名目的赋税，甚至提前收税。有的军阀收税都已经收到了21世纪。由于军队直接关系到军阀的存亡，有些军阀不惜杀鸡取卵，根本不管老百姓死活，也不讲什么长远发展。
清朝灭亡之后，兵工厂分散于各个军阀的地盘之内。有的军阀直接继承了原有的兵工厂，有的军阀则新建兵工厂，以解决武器短缺问题。比如，吴佩孚依靠汉阳兵工厂，成为一方有实力的军阀。阎锡山在山西境内建立了兵工厂，并且仿制了大量汤姆森冲锋枪。张作霖更是在东北各地新建兵工厂，基本解决了奉军的武器问题。各个军阀为了获得金钱，也会相互出卖武器。
汉阳兵工厂的武器，卖给了各个军阀。阎锡山的兵工厂，也卖了大量武器。各个军阀为了发展势力，尽可能从国外进口武器。西方国家对中国实行武器禁运之前，大批先进武器被卖到中国，比如汤姆森冲锋枪、马克沁机枪等。张作霖的奉军甚至通过军购，建立了空军部队。西方的武器上也纷纷盯上中国这块巨大的市场，将自己最先进的武器卖到了中国。
为了获得先进的武器，各个军阀也是用尽浑身解数，比如通过赊账、资源抵押等方式。虽然后来西方国家对中国实行武器禁运，但是短枪并不在禁运名单之中，各个军阀又纷纷组建了手枪队。有能力的军阀还仿制西方先进武器。军阀通过各种办法，基本上解决了军队武器问题。军阀混战时期，军队人数肯定大大超过晚清。但是每个军阀军队的总数量，却难以维持一个非常庞大的数字。
各个军阀中，奉军的人数算是最多的，也就是35万人，其余军阀的人数普遍在十万以内。八国联军侵华期间，之所以有人觉得清军还在使用冷兵器，可能受到了义和团士兵的影响。清政府只是利用义和团，并不敢真正武装义和团。义和团战士基本上都是使用冷兵器，所以才会有中国人手持冷兵器与洋人拼命的情况。进入民国以后，冷兵器基本上退出了历史舞台，各个军阀也不会组建专门的冷兵器部队。
