他家因为与李家是世交，既然路过就必须去拜访一番。拜访后晚上就借宿李家，王永泰与李瑞东本来按辈分算是同辈，年龄也不相上下，更主要的两人都是习武之人，他们就有很多共同话题，所以到了夜晚两人相谈甚欢，大有遇到知己的感觉。聊到半夜，越聊越投机，二人一冲动，就决定切蹉一番。他们来到书房大厅开始展露拳脚，李瑞东本来想着他一个端王府管事，最多也就是有些花拳绣腿，哪里会有什么真本事？结果比试之下，他才发现自己与王永泰的差距不是一般的大，而是三战三败，毫无还手之力。
想想自己也是遍访名师刻苦练习多年，在当地也是赫赫有名的江湖顶尖高手，却连一个此前根本没听说会武术的王永泰都打不过，真是太过高估自己的能力了。不过他很快就从失败的沮丧中振作了起来，既然学艺不精，那就继续学习，于是他立即求王永泰收他为徒弟继续刻苦学习，可是他们两家是世交，二人又同辈，无法以师徒相称，只能退而求其次，由王永泰代师父收他为徒，二人以师兄弟相称。
同时，王永泰将李瑞东带到端王府做了一名庄园处的官员。不过在那里，因为工作季节性较强，李瑞东就将主要精力用在了学习拳艺上。而且遍访京城名师及各家武林高手，不断地学习训练。进京后他曾经向董海川学习过八卦掌，他在练习八卦掌的时候为了加大训练强度，他将铁制钱进行串连后做了一件铁上衣，每天练习时穿在身上，这样就使得他的八卦掌大为精进。
据说这件铁衣他的后人一直保存着着，直到“文革”时才被查抄。在京城期间李瑞东先后学习了少林麻甲功、朱砂掌、达摩易筋经、十三太保横练、蛤蟆功、鹰爪功、金钟罩等等。在学习的基础上他还不断创新，他创造了“太极白虎十三刀”、“太极青龙十三枪”、“太极清丰剑”等器械及套路，并流传后世，对中国武术的发展作出了积极贡献。
可以说他不光学习能力极强而且广泛学习各家拳法，为自身武功的提高打下了坚实的基础。李瑞东尤其以“四大硬功”著称，所谓四大硬功就是披麻甲、抖绠绳、盘桩、打袋。其中尤其以少林麻甲功最为独特，此功练成后可以起到抗击，甚至能抵御刀砍斧斫，这当然比较夸张，但起到抗击打能力可能是真的。据说李瑞东晚年退休回乡后，有个胡同里有一户人家非常霸道且养着4条藏獒，以前这4条恶犬曾咬死过乞丐，主人又不加约束，当地人很害怕。
有次他经过那里，徒弟不让走，害怕恶犬伤人，李瑞东听了非常生气，几条狗而已，有那么可怕？徒弟只能跟着他过去，果然在经过那家人门口时4条恶犬猛然扑了过来。李瑞东不慌不忙先将徒弟高高举起，怕被恶犬所伤，4条恶犬立即扑到李瑞东腿脚上撕咬，只听他大“咳”一声，四条恶犬立即满嘴流血，惨叫着逃回大门，原来那四条恶犬的牙齿全被李瑞东的麻甲功崩掉了。
由此可见，他的麻甲功已经达到了出神入化的境地。1894年，也就是慈禧太后60大寿时，端王载漪带李瑞东为慈禧表演武功祝寿，慈禧被李瑞东卓绝的武功折服，从此让他留在清宫任二等侍卫并兼任教师。这一次他算是真正的进入了庙堂，当了慈禧的第一保镖，还当了保镖团队的教练，可见其人武功之高，非同一般。当慈禧的第一保镖不但地位高，而且相对更为安全，一般情况下也不会有什么事发生，至于电影上演的那些硬闯皇宫之类的人和事在现实中基本也不存在，古代皇宫都是戒备森严之地，哪里是随便什么人敢乱闯的地儿？至于刺杀慈禧之类的事情，也基本不会发生，因此，保镖大多也就是以备不时之需，起到一定的震慑作用而已，一身武功可能不会有发挥作用的时候，这也会让人觉得那些人就是个摆设而已，实际上那些大内高手个个都是身怀绝技的武林高手，这一点根本不用怀疑。
只不过因为他们身处高层，好多人一生可能都没有使用过武功，有些用过可能也因为保密等原因不为外人所知，大家也就无从知道他们到底有多厉害，不过大家都应该知道霍元甲这个人吧。近代史上霍家拳是非常著名的，霍元甲创办的“精武门”更是在好多影视作品的渲染下尽人皆知，他本人因为是爱国武术大师，好多日本高手都被他打得屁滚尿流，所以霍元甲被好多百姓认为是当时的江湖顶尖高手，这也正常，因为他在擂台上的表现确实让好多江湖武林高手望尘莫及。
不过就是这样一位江湖顶尖高手，据说在李瑞东53岁时霍元甲非常痴迷武术，就想着与李瑞东切磋一番。敢挑战慈禧的第一保镖，说明霍元甲武功确实也很厉害。但这件事对李瑞东来说却不利，因为当时他年龄已大，如果要保持自己的名声，最好的办法是不屑于一战，这样就能给人留下悬念。假如真的战败，那就会让他的一世英名毁于一旦。
但李瑞东自信完全可以打败霍元甲，于是欣然应允霍元甲的挑战，并且在比试前以高姿态对霍元甲说：“你是晚辈你先出招。”结果等到霍元甲刚一出招，李瑞东仅一拳就结束了比试。可见当时名震江湖的顶尖高手霍元甲在真正的庙堂高手面前，其实连一拳都顶不住。从这些事情中可以让我们明白，真正的大内高手，其实远比想像得更厉害，这也容易理解，因为身居庙堂之人本身多是位高权重者，他们可以用优厚的待遇吸引各路英才为己所用，再加上进入庙堂后，还会接受一系列正规的学习训练，有名师指导，又能接触到各类武功秘笈，武功自然进步很快。
而江湖高手一般都是自成一家，因为受条件限制，并不能得到更多名师的指导，也不能接受正规的严格训练，所以他们多是自己刻苦练习，但学习是需要有人指导的，尤其是名师的指导更能让武功快速提升。在这方面江湖顶级高手所拥有的资源与大内高手所拥有的资源根本无法相提并论，这也就导致了古代大内高手远比江湖顶级高手更厉害的结果。
