号称“战争之王”的红衣大炮，对清朝的作用有多大？
关于红衣大炮，一直有两个关注点：杀伤力很大；对战争进程影响很大。关于杀伤力问题，明朝末年，已经有比较一致的认识。古代兵法因为火器而发生了巨大变化，史书上说：“今有西洋炮，又一大变也。”“天下后世镇国之奇技。”不过，关于对战争进程的影响众说纷纭，有说决定了战争进程，有说其实影响不大。到底如何？还需用史料说清楚。
红衣大炮。来源/周亚东主编：《中国设计全集 第14卷 工具类编 武备篇》，北京：商务印书馆 ，2012年，第254页震惊：遇见新武器努尔哈赤在统一女真的三十年战争中，磨练了一支装备精良、作战经验丰富、近战能力强悍的部队。更难得的是，这支军队时刻对战争充满欲望，有着自下而上的战斗狂热，毕竟在赫图阿拉山区的日子总是太苦了，而手里的利器和一身的本领能改善生活，为啥不用起来呢？而对面的明军，只是具备理论上装备精良，习惯了边疆治安战斗，近战能力严重缺失。
更要命的是，自下而上都缺乏对战争的欲望。对于士兵和低级军官而言，划水领饷和做点小生意不香吗？对于中高级军官而言，富贵之外都是浮云。正是这种结构性的差距，在辽东战争开始后，无论来自关内各地的精锐明军、还是辽东的本地军队，在对后金的战斗中，往往是一边倒。明军基本上是两个扛不住：野战扛不住、守城扛不住。结果丢了辽东又丢了辽西，一度退守到山海关。
努尔哈赤影视形象。来源/电视剧《独步天下》截图1626年初，努尔哈赤率军西征，开拓到锦州一带的明军纷纷南撤。只有来自广东的袁崇焕决定死守城池，鉴于之前兵溃的教训，袁崇焕选择了婴城死守，即在城外基本不设防，城墙是第一道也是最后一道防线。这种战术风险很大，但也没有其他选择。正月二十四日、二十五日，努尔哈赤开始对宁远进攻。
明军在宁远城头安放了十一门红衣大炮，这种新式大炮射程非常之远，可以射中距城五里的后金军营；在火力上，可以击碎后金掩护士兵进攻的厚实木楯车。当然，由于准头和数量限制，红衣大炮杀伤能力有限，但第一次出现，对后金的士气会有很大影响。到二十五日下午，后金军攻势已经疲软。宁远古城。来源/纪录片《中国通史》截图战后，一生作战从无败绩的努尔哈赤精神深受伤害，郁郁而终。
关于此战，红衣大炮对各方的印象是不一样的。对于宁远明军而言，这几年筑城、用炮、革新装备、组建难民兵（辽兵）都起到了作用，袁崇焕也总结出“凭坚城，用大炮”的战术。对于明朝而言，如获至宝！明军的士气得到了提高，精气神不一样了。对于后金而言，他们发现明军发生了变化。后金军认识到，这红衣大炮是非常厉害的，军事装备上的巨大差距是需要弥补的。
袁崇焕影视形象。来源/电视剧《袁崇焕》截图第二年的宁锦战役中，袁崇焕已不再死守城池，他指挥35000人开出城外，在城头火力的支持下，依城作战。虽然战后各方均声称自身战场取得胜利，但后金方面是一没歼灭城外明军，二没突击进城，显然战役目标没有达成。在锦州方面，没有红衣大炮的明军挡住了后金军的几次攻击，并进行了有效地反击。
战后，皇太极更加强烈需要红衣大炮；袁崇焕进一步思考新的战术，关宁军守城有余，且具备近战能力，是不是可以组建骑兵集团？1629年，皇太极开始他一生最大的战略豪赌——大迂回入关。明朝称之为己巳之变。在这持续大半年的战斗中，最有能力的袁崇焕被下狱杀死、满桂在崇祯的“梭哈”中阵亡，但明军的亮点也可圈可点，辽东明军与后金遭遇战不再溃退，几千辽东明军守城，让后金军无可奈何。
1630年五月，明军开始反击，最典型的是滦州攻坚战。五月初十日，明军用红衣大炮轰击城垛，垛口纷纷坠落，清军失去掩护，只能用门板遮堵。十二日晨，明军开始第一次总攻，方式和后金攻城攀云梯上城一样，只是这是明军辽东战争以来的第一次攻坚。作战中，明军攻击十分凶猛，史书上说：“上者坠，下者更，上前者死，后者仍前”，战况惨烈。
很快，明军改变战术，用红衣炮轰击，使后金军不能站起来进行投掷和发射。随后突击队在城下掘墙，并放火药于其中，再用红衣大炮轰击城墙中部，城墙倒塌。后金军战斗意志十分顽强，在城墙倒塌后，部分部队出城反击，虽然失败，但后方及时堵住缺口。到中午，明军后方火药到达，后金方面则火药用尽，明军继续“炮兵轰、步兵冲”的战术，战况极为惨烈。
