在晚清时期，也曾在西域高昌王国（今吐鲁番）旧址等佛教国家遗址出土过“冥币”，而高昌王国又正好处于魏晋南北朝时期。同时，在新孤吐鲁番阿斯塔那唐墓中也出土有“纸钱”。以此来看，烧纸的雏形最早起源于战国时期，而烧纸的习俗则兴于唐朝时期。烧纸历史探源据唐代《封氏闻见记》记载：从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事。
又据《新唐书·王璵传》记载：汉以来丧葬者埋钱于墓圹中，称瘗钱，魏晋以后则演变为用纸钱。再据清代《燕京岁时记·清明》记载："魏晋以来，由于佛教的傅入，因此佛家葬俗也开始在民间广为传播开来。佛教宣尊茶毗火葬法，故改为烧纸钱。"还据洪喜庆的《杜诗辩证》记载：齐东昏侯好鬼神之事，剪纸为纸，以代束帛，至唐盛行其事。
对此，素有“风云才子”之称的乔冠华在年少之时，也曾写过一首诗：“东汉始有纸，纸乃蔡侯作。何以无纸时，不闻鬼穷饿。”根据以上史料综合分析，烧纸钱的源头来自于蔡侯纸的发明，而随着佛教传入魏晋或南北朝时期，便出现了烧纸钱的现象。结果，烧纸习俗又兴起于唐朝。毕竟，到了唐代，“上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬。
”不过，有学者认为，虽说从埋钱到烧纸钱的转变缘于佛教，但是纸钱本身却出自我国本土。烧纸习俗形成探源据朝代《封氏闻见记》记载：到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬。对于烧纸钱，诗人白居易曾写诗：“谁知厚俸今无分，枉向秋风吹纸钱。”徐凝在《嘉兴寒食》诗中写道：“嘉兴郭里逢寒食，落日家家拜扫回。惟有县前苏小小，无人送与纸钱来。
”王建在《寒食行》诗中写道：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。”又据《旧唐书·王玙传》记载，唐玄宗和唐肃宗皆好神仙事，常做“法事”，耗资巨大。对此，王玙谏言将民间的烧纸祭祀法引入宫中，以应对宫中祭祀耗费严重的问题。但是，当时却遭到了书法家颜真卿和诗人张藉的公然抵制。对此，张藉在《北邙行》中写道：“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔树上。
”同时，宋朝的司马光也曾批评王玙的烧纸钱的做法是“巫术，让习礼者羞耻。”以此来看，烧纸钱在唐代已极为盛行。到了后来的宋代、元代、明代、清代以及现代，对于烧纸钱也多有诗句记载。如：《宋史·寇准传》：“县人皆设祭哭於路，折竹植地，挂纸钱。”元朝袁桷：“丛竹雨留银烛泪，落花风飙楮钱灰。”清代吴敬梓《儒林外史》：“新年初一日，叫他到坟上烧纸钱去。
”陈毅《梅岭三章》诗之二：“后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱。”等。可见，烧纸钱的习俗从魏晋时期开始，兴盛于唐代，先后经历宋、元、明、清几个朝代，一直传承到了现在。烧纸习俗的寓意探解据唐代封演着《封氏闻见记》记载：烧纸钱是为了祭祀鬼神。而据《事物原会》记载，在烧纸钱的习俗中，还有一个“散掷纸钱”的过程，也就是出殡时，沿路边走边抛撒纸钱，名曰“买路钱”，希望下葬者顺顺利利到达坟地。
同时，也有诗云：“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云。”以此来看，早期的烧纸钱多代表“祭祀鬼神”的意思。不过，后世也有观点认为，烧纸钱源于佛家的生死轮回说，人们相信通过烧纸钱，能让死去的亲人在另一个世界过上好日子。此外，还有一种说法，烧纸钱是与死去亲人沟通的桥梁，既能缓解对亲人的相思之苦，也能借助这一形式继续向去世的亲人再尽孝道或悼念。
看来，烧纸钱也起到一种维系与去世亲人亲情连通的作用。烧纸习俗的发展分析据宋人人陶彀《清异录》记载：周世宗柴荣葬日,所烧纸钱的形状似碗口，“金元宝”（黄纸）上印文“泉台上宝”，“银元宝”（白纸）上印文 “冥游亚宝”字样。这也说明，在五代时期，纸钱已能通过板刻批量印刷了。同时，在浙江金华地区考古发现了一张冥币雕版，桃木质地，呈长方形，长约64厘米、宽约32厘米、厚约1.1厘米。
据推断，该雕版属于明清时期。显然，自唐代后，不但烧纸钱的习俗已经深入人心，而且纸钱也成了一项产业，直到现在。此外，还有史料记载，在唐宋以后，葬礼上从单纯的烧纸钱，已发展到了烧纸马、纸房屋等纸品。只是到了后世，有些人更夸张，除了烧纸钱外，还给先人烧“名车”、“豪宅”、“美女”等纸祭品，却受到了舆论的谴责。
