事后，司马伦伪造诏书自封相国，掌握了朝政大权。又过了几个月，司马伦废黜惠帝自立为帝，将惠帝软禁于金墉城。由于司马伦一党道德低下，无治国能力，党羽之间又勾心斗角，在政治上并无建树，因此司马伦称帝后，天下彻底大乱。在许昌的齐王司马冏，联合关中长安的河间王司马颙、邺城的成都王司马颖，三王联合起兵讨伐司马伦。
司马伦兴兵反击，与三王混战，死者近十万多人，但最终战败，被三王杀掉。至此，司马伦一党被消灭。四、司马囧、司马乂被诛杀司马伦被诛杀后，三王当中势力最大齐王司马冏迎接惠帝司马衷复位，并由他出任大司马一职，主理朝政。三王当中的另外二王，河间王司马颙、成都王司马颖见司马囧捞的好处最大，对司马囧独揽朝政也非常不满，便决心二度起兵，杀掉司马囧。
但是由于二王实力不够，二人就决定再拉一人入伙，此人就是第七个被裹入八王之乱的诸侯王，长沙王司马乂。长沙王司马乂当时驻军在洛阳，他在密会河间王司马颙的使者后，率军奔袭皇宫，以奉天子的名义攻打司马冏。司马冏最终战败被杀，其党羽被诛灭。诛灭司马冏党羽后，司马乂独揽大权。而司马颙因为什么都没捞到，又见朝政被司马乂一人独揽，便心怀不满，联合司马颖集中了27万大军起兵讨伐洛阳。
司马乂领兵迎战，与司马颙、司马颖联军会战于洛阳城下，双方打的两败俱伤。此时，在朝廷内任职司空的东海王司马越见双方两败俱伤，便勾结一些禁军将领，在夜里捕获司马乂，将其交给了河间王司马顒的部将处理。最后，司马乂被火烤而死。他的党羽也被诛灭。五、司马越获得最终“胜利”在接连坑死了司马囧和司马乂后，成都王司马颖终于是修成正果，坐上了第一辅政大臣的宝座。
他一入洛阳，就给自己增封了二十郡的封地，拜丞相。俨然当年独揽大权的赵王司马伦一样。不过司马颖认为洛阳乃不祥之地，就没有留在洛阳，而是回到了封地邺城。此时在洛阳的东海王司马越对司马颖的遥控专政非常不满，就召集了十万大军，并带着晋惠帝一起进攻司马颖的老巢邺城。司马颖领兵还击，大败司马越十万大军，并把晋惠帝抢到了手。
司马越兵败后，他的弟弟司马腾害怕被司马颖报复，就外结乌丸、羯朱等胡人部落，共同攻击司马颖。司马颖派去的镇压大军打不过，被打的全军覆没。失败的消息传到邺城后，人心惶惶，官僚士兵相续逃跑。司马颖甚是恐慌，与几十个将军连同晋惠帝连夜逃到洛阳。司马腾纠集胡人番兵在其后一路追杀，不及而还。就在司马越和司马颖混战期间，河间王司马颙偷偷攻占洛阳。
他看到司马颖失势，就把司马颖赶回了封地，由他接替司马颖，自行选置百官，独揽大权。其后，司马颙让晋惠帝下诏，要司马越回朝与自己共同辅政。但司马越不受。于是司马颙就挟持晋惠帝，发诏攻打司马越。司马越当时的实力有所恢复，就起兵迎战。双方一通混战，司马颙军大败，由洛阳退往关中。司马越继续追杀，由他从塞外搬来的鲜卑外援攻破潼关进入中，大掠长安，屠杀了两万余人。
司马越进入长安后，留下一军镇守关中。然后他就率领诸侯及鲜卑军队护送晋惠帝回到了洛阳。事后，晋惠帝下诏：升司马越为太傅录尚书，增封下邳、济阳二郡。司马越变成了朝廷权臣。这个时候，司马颖和司马颙全完了。可是二人不服输，就想翻盘。其中，司马颖派部将刘渊回老家搬救兵。可当刘渊回老家后，却故意不救司马颖，而是自立为王，建立了五胡乱华时期由胡人建立的第二个政权——匈奴汉国。
（第一个是由氐人在四川建立的成汉政权）六、司马颖、司马颙之死八王之乱期间，天下大乱。东海王司马越独揽朝政时，氐人在益州、匈奴在并州，都趁机建立了胡人政权。冀州和幽州虽然没有独立，但两地的地方最高长官刘琨、王凌也都是拥兵自重，不拿朝廷当回事。并且这还没玩。当时的辽东半岛实际上已经独立了，被鲜卑慕容氏霸占。
而山东和河南也分别由苟晞、王弥割据。所以事实上，西晋王朝当时已经是四分五裂。但尽管如此，西晋朝廷那帮肉食者却依然是浑浑噩噩，不知悔改，继续内斗。成都王司马颖等不来刘渊的援军，又被司马越追杀，便躲到了范阳王司马虓处避难。司马虓只将司马颖囚禁，并未将其加害。但是司马虓不久后暴毙，范阳国长史刘舆担忧留司马颖一命，会成为后患，就令人秘密勒死了司马颖。
