也正是这次“小华山论剑”，为第三次华山论剑埋下了伏笔。又过了十余年，距离第二次华山论剑已经过去了三十五年，当今天下高手再次齐聚于华山之巅，但这次并未比武，只是选出了“新五绝”。此时的老五绝，只剩下东邪黄药师和南帝段智兴（一灯大师），昔日的中神通王重阳、西毒欧阳锋和北丐洪七公皆以逝世。“新五绝”汇聚了三代高手，分别是老牌高手东邪黄药师和南僧一灯大师（南帝段智兴），以及新晋五绝之首中顽童周伯通，后生代高手北侠郭靖，新生代高手西狂杨过。
第三次华山论剑，严格来说都不能算是论剑，因为根本就没有比武。这次虽然来的人很多，但主要是来祭奠死者和游山玩水的，互相之间并无冲突，也没有争夺的筹码，甚至都没有人想争夺“武功天下第一”的荣号。三次华山论剑，除了去观看和凑热闹的人不谈，真正参与的人有王重阳、黄药师、欧阳锋、一灯大师、洪七公、周伯通、裘千仞、郭靖、杨过。
其中裘千仞和杨过并未出过手，王重阳仅参与了首届华山论剑，裘千仞仅参与了第二次华山论剑，而且是唯一没有排进五绝的人，杨过仅参与了第三次华山论剑，欧阳锋、洪七公未参与第三次华山论剑，周伯通、郭靖未参与首届华山论剑，周伯通与一灯大师第二次华山论剑时未出手。这样理一理，好像发现个有意思的点，东邪黄药师成了三次华山论剑的“钉子户”。
“射雕三部曲”中的江湖盛会“华山论剑”开展了几次，为何终止了？
一准确来说，名符其实的“华山论剑”有两次，第三次只能说是众多高手齐聚一起来到华山绝顶感慨人生，谈不上论剑。第一次华山论剑是王重阳组织，并由他确定邀约人选。王重阳作为全真派掌门，武功独步天下，可是此时江湖上却出现一部武功秘籍《九阴真经》，引发江湖动乱，各路豪杰为此争得头破血流，死伤无数，王重阳深知如果任由这种情况发展下去，将会有更多人物因此丧命。
抱着以天下苍生为念的目的，王重阳先是夺得这部经书，然后邀请天下顶级高手来到华山，比武论剑，一较高下，如果谁能技压群雄，谁就掌握这部秘籍。王重阳的心胸还是值得佩服，他此举并非是要占有《九阴真经》，而是想着让武功最强之人保管这部秘籍，从而让天下人断了抢夺真经的念头，这样就能减少流血厮杀。王重阳邀请了五人去华山论剑，其中包括黄药师，洪七公，欧阳锋，段智兴和裘千仞。
这五人之中，唯有裘千仞认为自己武功肯定不及王重阳，不具备成为天下第一的实力，没必要自讨没趣，于是他找理由推辞没去。而其余四位都是兴致冲冲来到华山，参与华山论剑。因为这四人都对自己的武功相当自信，而且他们每人都有自己的扬名绝技，他们都认为自己具备赢得《九阴真经》的实力。其实，第一次华山论剑的意义不仅仅是决出一个天下第一，更重要的是形成天下五绝“一超多强”的局面，这种局面影响后来数十年，也形成这一时期江湖的格局。
当然，《九阴真经》最终归王重阳所有，而王重阳在华山论剑第二年因旧疾复发而过世，这又为江湖上布下新的隐患。二第二次华山论剑是第一次华山论剑时约定的，是在二十五年以后再次论剑。二十五年这个时间段算是合理，一方面可以让新一代青年脱颖而出，另一方面又可以让以往的高手武功精进，可能会拉开差距。第一次华山论剑以后王重阳就过世，这也让欧阳锋争夺天下第一的野心极度膨胀，欧阳锋为了让天下第一的名号成为自己的囊中之物，他就不惜一切代价去抢夺《九阴真经》。
于是，他一方面他不惜明抢暗偷，只为夺得《九阴真经》，卑鄙手段层出不穷；另一方面对其余三大高手进行各种暗算，导致段皇爷避位为僧。欧阳锋所做的一切无非就是想要得到“天下第一”的名号。欧阳锋一生为名不图利，最终逆练《九阴真经》，导致神经错乱，虽然用古怪的身法击败东邪和北丐，实现了他成为天下第一的愿望，但最终也落得个疯疯癫癫的下场。
第三次华山论剑谈不上论剑，实际上是郭靖提议来华山祭拜洪七公，随后众人一同来到华山感慨人世变幻，而这离第二次华山论剑已经过去了三十五年。第三次华山论剑已然物是人为，北丐和西毒早在十多年前都已在华山绝顶溘然长逝，老五绝中也只剩下东邪和南帝，而周伯通，郭靖和杨过已然补齐五绝，整体实力有所增强，但此时的五绝少了西毒，已然没有之前的那种竞争力。
