为什么会出现这种情况呢？官方为了垄断茶马互市的丝绸贸易，刻意制定了两种不同的标准，便于茶马互市管理，防止民间的走私行为。马在古代是重要的战略物资，马从用途划分有:戎马（战马）、田马（耕马）、驽马（驾车马），从马的品种质量区分起码有八九个等级，上上品的马当然是千里马，上中品的马是汗血马，上下品的马是宝马良驹，这些上等宝马数量有限，价格也相当昂贵。
中下等的普通马数量庞大，普通马也分三六九等，良马的价格二、三十两银子不等，中等品质的马价值十几两银子，下等的劣马价值七八两银子。字典对“匹”字的解释之一，度量单位，用于纺织品、骡马等。人们一定很奇怪，丝绸布帛的计量单位，为什么用骡马的计量单位“匹”。自从汉朝打通西域、开辟丝绸之路后，丝绸就是全世界最喜欢的奢侈品，丝绸就是国际贸易中的硬通货。
在长期的茶马互市丝路贸易实践中（灾荒战乱年除外），一匹上等的绫罗可以交换一匹良马，一匹绢可以交换一匹中马，一匹较好的绸缎可以交换一匹劣马，慢慢地，丝绸的度量单位就固定在马匹的“匹”上了。【澶渊之盟是怎么回事？宋朝为什么要给辽国进贡？】宋真宗元年1004年，辽国国主辽圣宗耶律隆续和萧太后，意图吞并宋朝出兵30万而兵发两路，一路由辽圣宗率领进攻瓦桥关（河北雄县），一路由辽国元帅萧挞凌率领进攻定州（河北保定）。
萧挞凌攻破遂城生擒宋守将王先知，力克定州俘虏宋朝云州观察使王继忠，瓦桥关守将杨延昭不得不撤退，宋朝朝野震动，劝说宋真宗逃跑者有之，劝说宋真宗迁都者有之，宰相寇准等人力主宋真宗亲征。北宋虽在局部战场对辽军有小胜，但是并不能挽救整个北方防线的崩溃，除个别地区还在凭借城池抵抗外，辽国元帅萧挞凌一路从定州攻击至宋朝澶州（河南濮阳），20万辽兵三面包围了渊州，宋真宗在寇准等抗战派的督促下，也已抵达澶州前线。
杨嗣、杨延昭建议，派重兵绕道辽兵后方，切断辽军的补给线，这是一个大胆而冒险的主张，宋真宗没有采纳。宋朝各路援军抵达澶州，澶州地区的宋军人数已经达到30万，一场大战即将在澶州爆发。辽国元帅萧挞凌率领数十名骑兵，抵近澶州城外围视察了解军情，宋澶州守将张环（又说周文质）正好看到，就命守军用牛弩（用牛上弦的床弩），向辽军射击，萧挞凌被射中脑袋而毙命。
萧太后知道元帅萧挞凌死亡的消息后，暂停了辽朝的朝议，亲自赶往了澶州前线。宋真宗在众多大臣将领的护卫下，为鼓舞士气而到达澶州北城，立时宋朝数十万军民“山呼万岁”士气大增，誓与辽军血战到底。宋朝降将王继忠劝说萧太后和宋朝议和，并且以萧太后的名义给宋真宗写了书信。从整体战局来讲，北宋丢失河北山西大片国土和众多城池，辽军总体是占据战争的上风的；但是，在两军僵持的澶州战场上，宋军射死辽军元帅萧挞凌，辽军的士气受挫北宋士气正旺，双方的军事对抗处于势均力敌的状态。
