如果我们要讨论历史上谁是汉族人的问题，应该要分析在某一个社会情景下：族群竞争是否存在？汉族的社会动员是否存在？汉族的名称是否得到当时人们的广泛认可和使用？作为一项此类研究的范例，我推荐大家阅读美国韦尔斯利学院的C.PattersonGiersch教授的FromSubjectstoHan一文，他在文中详细解释了清代云南边疆的汉族认同在19世纪的历史情景中产生的过程。
汉族人有什么特征？
民族史学界对于汉族的研究还很不够。目前无论是以“滚雪球”式的学理角度，还是民族识别的实践角度，都没有能给出一个准确的回答。我们首先要明确：在通常情况下，某一群体的身份认同（identity）是在和其他人群互动中形成的，汉族也不能例外。举例而言，假定我们身在明代长城两侧，那么界定何为汉人，何为蒙古人，自然就很有意义；反之，如果在明代中国内地，我们不会用汉人来称呼彼此，因为这毫无意义，这时候也许会说“你是山东人，我是山西人”等等。
因此，如果汉族存在于某一个社会中，就需要证明汉人的族群性能够组织起人民的思想和行为，即要有明确的“族群意识”（ethnic consciousness），或者说“作为一个民族的关联感”（a sense of relatedness as a people），这一感觉通常来源自具体的文化实践和所谓的共同血统。
今日的民族研究已经能够明确，族群性是一种历史构建（historical construction），而非原生分类（primordial category），它的产生依赖于群际接触、竞争等具体的历史语境；族群通过对自身共同文化的认知，在与其他群体竞争时，进行内部动员。如果我们要讨论历史上谁是汉族人的问题，应该要分析在某一个社会情景下：族群竞争是否存在？ 汉族的社会动员是否存在？汉族的名称是否得到当时人们的广泛认可和使用？作为一项此类研究的范例，我推荐大家阅读美国韦尔斯利学院的C. Patterson Giersch教授的From Subjects to Han一文，他在文中详细解释了清代云南边疆的汉族认同在19世纪的历史情景中产生的过程。
汉族的由来是什么？
我国有十四亿人口，有56个民族，其中汉族占92%，就是有12亿左右是汉族，对于我们汉民族的起源故事。先秦文献有记载，汉族先民居中原，仰韶龙山相交融，石器文化有遗留，部族统尊炎黄帝，部落集团逐步融。秦有千古秦始皇，六国兼并得一统，此时汉人华族称。汉朝国运四百年，他族不以华族称，汉朝之兵称汉兵，汉朝使臣曰汉使，汉朝百姓唤汉人，从此民以汉号立。
按照历史的发展，中国封建王朝的建立起源于秦，自秦统一六国之后，中国历史便进入了漫长的封建社会，秦国虽然强盛一时，但由于统治者的暴政，国运短促，很快便走向了灭亡，而后就是另一个封建王朝的建立，大汉，汉朝又分为东汉和西汉，中间有十五年的时间属于新朝，但总体来说，在汉王朝的统治下，大汉国力强盛，促进了社会繁荣，在与周边国家的来往中，外族便以国号“汉”来称呼汉人，自此，华夏民族便以汉族自称。
汉族人的起源的华夏族，也即是黄帝的华族和炎帝的夏族合并而成的，所以我们又叫炎黄子孙，华夏族发源于黄河流域，所以黄河是我们的母亲河。这和其他文明起源是一样的，文明总是发源于有河流有肥沃土地的地区，就好象两河流域的古巴比伦文明，尼罗河流域的古埃及文明等。汉人的叫法是从汉朝开始的，因为是汉朝，所以外族胡人都叫汉族为汉人，后来就发展为汉族的代称了。
汉族还是一个历史从未中断过的、历史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。截止2009年，汉族人口约为13亿，约占世界总人口的19%，分布于世界各地。在中国大陆，汉族占总人口的92%；在台湾，汉族占总人口的98%；在香港和澳门，汉族分别占总人口的95%和97%。 除中国两岸三地外，汉族在东南亚、北美洲和西欧也有较多分布。
关于汉人，汉语是如何定义的？
汉人，正式形成自我认同是大汉皇朝时期（包括西汉与东汉或称后汉400多年历史），主体是黄河、长江流域生活的人民，人口大约5000万，得益于秦始皇书同文、车同轨的国策，汉人有着统一的语言文字（汉语汉字）衣冠打扮（汉服）等等。大汉皇朝灭亡之后，汉人历经内部战争与胡人入侵，一部分迁移至华南地区，史称“衣冠南渡”，汉人的足迹遍布江南及珠江流域，逐步形成了汉家十八省的构成要素。
