独立学院的名称虽然冠以母体大学的名称，但它是独立于母体的学校——自主招生、自主组织教学、自主颁发毕业证。独立学院和二级学院的名称很容易混淆，但也不难区分——二级学院没有单独招生资格，所以不会出现在各省高考招生计划的院校名单中；独立学院自主招生(简单粗暴的说就是前三本大学)，会出现在招生计划的院校名单中。
大学二级学院与独立学院的名称容易让人混淆，但两者却有着本质的区别。二级学院是大学直属的教学管理单位，它相当于以前所称的“系”，“系”有教学管理的权限，但不具备单独招生、颁发毕业证的资格。如北京交通大学电气工程学院、软件学院、经济管理学院、交通运输学院等都是二级学院。独立学院则是高校与社会组织或个人合作，利用非国家财政经费所创办的学校。
独立学院虽然校名中冠以母体高校的名称，但它却是独立于母体之外的学校——单独招生、独立组织教学、单独颁发毕业证。如北京交通大学海滨学院、北京工业大学耿丹学院、天津医科大学临床医学院等都是独立学院。独立学院与二级学院在名称上比较容易混淆，但要区分两者难度不大——二级学院没有单独招生资格，不会出现在各省高考招生计划的院校名录中；独立学院则是独立招生（简单粗暴地说就是以前的三本大学），会在招生计划的院校名录中出现。
另一方面，独立学院是民办的，学费高是一个显著特点。每年学费一般超过万元，甚至高达数万元；事业单位一般专业的学费通常是每年几千元。如果我们报考时在招生计划中看到这类院校“XX大学XX学院”，且收费较高，无疑是独立学院。如果考生还是不敢确认，可以登录教育部阳光高考平台上的高校名单数据库进行核实。
