占城稻有很多优点，以耐旱生长期短适应性强著称。宋真宗大中祥符四年(1012年)江淮两浙大旱，水田无粮可产，宋真宗便遣使于福建取占城稻种三万斛(旧量器单位容量为10斗)分给江淮两浙地区播种。不久河南河北一带也种上了占城稻，南宋时期占城稻遍布各地成为早籼稻的主要品种，也成为了广大农民常年食用的主要粮食。在长江以南的丘陵地区，则大规模推广种植粟、麦、黍、豆等粮食品种。
到南宋时，江南的不少地方都形成了稻麦两作制，提高了土地产出。经济作物的栽培也有很大发展，农村中开始出现专门种植桑蚕、茶叶、蔬菜、漆树、花卉、果树、甘蔗等经济作物的专业户。棉花种植在闽广地区逐渐盛行，并向江淮流域推广。茶叶种植在秦岭和两淮以南已经十分普遍，出现了专门种植和加工茶叶的园户，有的园户年产茶数万斤，茶税已经成为国家财政的重要来源。
宋代的农业发展水平还存在地区之间的不平衡性，四川及江浙地区讲究精耕细作，粮食产量较高，在全国所占比重不断提升。五是生产技术提高了。宋代的农业生产技术也发生了变革，出现了专门除草用的弯锄，碎土疏土用的铁耙，安装在耧车上的铁铧等等，这都大大提高了劳动生产效率。在水利灌溉方面主要出现了龙骨翻车等工具。六是手工业的快速度发展。
农业生产的发展，也极大地推动了手工业的发展。宋代的手工业的生产规模、技术水平、产品质量都远远超出了前代，最具代表性的是丝织业、制瓷业、造船业、造纸业等行业。宋代丝织业以四川和两浙水平最高，南宋时期，两浙地区的丝织产品工艺精美，图案多彩多姿。宋代形成了四川、两浙等著名的产纸区，涌现出许多各具风格的著名纸品。
宋代是我国制瓷艺术的大发展时期，其中以河北曲阳定窑、河南汝州汝窑、河南禹县钧窑、河南汴京（开封）官窑、浙江龙泉哥第窑、江西景德镇景德窑、福建建阳建窑等七大瓷窑最为著名。景德镇是后起的制瓷中心，烧造的影青瓷滋润细腻，有"假玉"之称。南宋词家李清照《醉花荫》中有"玉枕纱厨"词句，"玉枕"即指色质如青玉一样的青白瓷枕。
各窑所产瓷器有很大一部分都通过海上丝绸之路远销海外。宋代的造船技术高超，造船数量也十分惊人。据统计，在宋太宗期间所造的漕运官船就有3000多艘。海船最考验造船技术，宋徽宗年间出使高丽的"神舟"，船身长10多丈，宽2.5丈，深3丈，造型"上平如衡，下侧如刃"，并且有隔离舱装置，可载重物，可抗大浪。宋朝农业生产的发展，推动了各行各业的发展，也助推了经济大繁荣。
