为了解宇宙中已知体积最大的恒星有多大，我们可以先来了解一下距离地球最近的恒星——太阳。太阳的直径约为139万公里，这是地球的110倍。相比之下，地月的平均距离仅为38万公里。就体积而言，太阳差不多可以装下130万个地球。可见，太阳的体型相当庞大。然而，与宇宙中已知尺寸最大的恒星相比，太阳的体型显得微不足道。
目前发现体积最大的恒星是盾牌座UY，这是一颗红特超巨星，距离地球大约9500光年。根据测算，盾牌座UY的直径高达23.8亿公里，相当于太阳的1708倍。要知道，地球与太阳的平均距离约为1.5亿公里，仅为这颗红特超巨星直径的十六分之一。就体积而言，盾牌座UY差不多可以装下50亿个太阳，6500万亿个地球。
如果把太阳换成盾牌座UY，那么，地球将位于这颗恒星的内部，并且该恒星的最外层将延伸到木星和土星的轨道之间。鉴于庞大的体型，光绕着盾牌座UY的赤道飞行一周需要6.9个小时，相比之下，光绕太阳赤道一周仅需14.6秒。如果是速度为每秒7.9公里的宇宙飞船，绕飞盾牌座UY的赤道一周所需时间约为30年。如果是速度为每小时900公里的飞机，则这个时间约为946年。
作为体型极为庞大的红特超巨星，盾牌座UY难以束缚住其表面的物质。自诞生起至今，这颗恒星可能已经损失掉一半以上的质量。由于体型庞大，盾牌座UY的核聚变反应迅猛，它将很快耗尽核反应燃料。据估计，它的寿命仅有短短的数千万年（太阳的预估寿命约为100亿年）。在其演化末期，它将猛烈爆发成超新星，中心将坍缩成一个黑洞。
