三峡大坝的主要功能之一是防洪，特别是防止荆江大堤保护的汉江平原的洪水威胁。另一方面，与三峡大坝的年径流量相比，三峡大坝的库容很小，总库容300多亿立方米，调节库容200多亿立方米。而三峡大坝年均径流量约5000亿立方米，调节库容仅为三峡大坝年径流量的5%，总库容仅为年径流量的7%，远不足以拦蓄整个夏季洪水。
三峡为什么是秋季蓄水，而不是夏季蓄水？
原因是长江流量典型的亚热带季风气候，导致年内降雨不均匀，降雨主要集中在夏季。流域夏季受海洋气流影响，冬季受大陆气流的影响，所以冬季干冷，夏季湿热多雨，年度降雨不均匀，导致夏季洪涝灾害威胁很大，而冬季流域水量不充裕。三峡大坝的一个主要功能是防洪，特别是防止荆江大堤防护的汉江平原水灾威胁，从另一方面来说，和三峡大坝截面年径流量相比，三峡库容很小，总库容三百多亿立方米，调节库容两百多亿立方米，而三峡大坝截面年径流量平均约5000亿立方米，调节库容只有三峡年径流量的5%，总库容也只有年径流量的7%，远不足以拦蓄整个夏季洪水。
所以三峡大坝水库只有几日的调节能力，为了保护下游免受水灾威胁，夏季来临必须降低水位，把水位降到145米，以便腾出库容拦蓄洪水，减轻下游洪水压力，夏季降低水位，还有一个好处是防止水库泥沙过快沉积，因为长江含沙量夏季高冬季低，冬季水流相对静止，也不会有多少泥沙沉积，夏季降低大坝水位，可以提供更大的水力坡度，加快流速，减少泥沙沉积。
为啥三峡大坝建好后长江水变清了？
以前常说，黄河水变清了，这是因为我们国家加大对黄土高原综合治理带来的，印象中长江没有黄河水这样浑浊，所以与黄河比较，长江水的泥沙从来不被提起，容易忘记，其实任何一条河流泥沙是不可缺少的，只不过程度严重是否而已，长江所在的流域面积气候与黄河相比可能较大差别，大部分属于亚热带季风气候，植被覆盖度较好，泥沙来源较少，但在上游地区多属于山地河流。
金沙江源于青藏高原，落差也是很大，泥沙含量也是很高，川北地区，有多条支流如岷江、嘉陵江、大渡河，雅垄江径流总量比黄河还多，落差也不小，河流下切侵蚀比较大，河水多带着泥沙，比较浑浊。三峡水库修好以后，最高蓄水位可以达到175米，很多支流受三峡水库的顶托作用，水位较原来变高，河水的泥沙由于流速的改变，泥沙有了充足的时间沉积，我们一望去，一片碧绿，河水变清了很多，
亚热带季风气候的特点是四季降水分布不均。降水主要集中在夏秋季，汛期含沙量高，其他季节含沙量低。三峡大坝修了以后，我们人为地改变了长江下游枯水期的河道径流，相当于改变了河道流速，也改变了河道的泥沙淤积。更何况旱季持续了很久，我们看到的长江水变得清澈了。人类活动的变化也会让长江水越来越清。近几十年来，国家加大了对排污企业的整治力度，减少了污水向长江的排放。另一方面，增加了长江流域的绿化工作，增加了植被覆盖度，减少了河流中的泥沙含量，使河流更加清澈。
