因为银河系是亮的，因为地球在银河系里，我们在地球上可以看到银河系的一部分。我们看到的都是1000光年以内的恒星和星云，再远就看不到了。夜晚的光污染不仅难以看清银河系，而且浪费能源和金钱，损害生物多样性。建议人们在夜间尽量减少不必要的光线，尤其是能干扰昼夜节律的蓝光，同时要防止地平线以上的光线。读者可能会问，为什么我们能看到夜空中的星星，却看不到银河？
我们身处银河系中，为什么还会看到银河？
因为银河亮，因为地球就在银河系内，所以在地球上可以看到一部分银河，我们所看到的都是1000光年内的恒星、星云，再远的地方就看不到了。银河系非常庞大，人类现在也不知道它具体有多大，以往探测证实银河系直径至少10万光年，但是我国郭守敬天文台观测后又发现，银河系直径要在15万光年以上，并且因为周围卫星星系的影响，发生了“星系弯曲”，就像一张毯子中间被吸起来那样，
银河系就像一个薄饼子，面积很大，但是厚度却比较小，中间地带大概6000光年左右，银盘平均厚度1000光年左右。在地球上肉眼可见的恒星都是1000光年范围内的，还有3个小型星系，距离地球一百万光年以上，银河系恒星之间的距离都在1光年以上（太阳和比邻星的距离4光年），不过中间地带也不完全是真空的，而是有星际物质的，在恒星的照耀下，也可能被看到。
当我们仰望星空，看到的银河是银河的哪个部分？能看到银河中心吗？
晴朗的夜晚，在没有月光和其它光污染的地方，我们通常能在天幕中看到淡淡的银河，那其实是银河系的一条旋臂——英仙座旋臂，我们所在的银河系是一个有着数千亿颗恒星的巨大星系，它曾棒旋结构，中间是扁球体状的银心，向外有四条主要旋臂和两个小旋臂，四条主要的旋臂分别是猎户座旋臂、英仙座旋臂、人马座旋臂和三千秒差距臂，我们就位于猎户座旋臂上，其位置就在人马座旋臂和英仙座旋臂之间，但我们太阳系在猎户座中所在的位置更靠近英仙座旋臂，所以我们才能在夜幕中看到英仙座旋臂形成的淡淡的银河。
看上去银河（英仙座旋臂）好像很宽，距离我们仿佛也不远，但实际上它距离我们最近也在6370光年左右，我们所熟知的蟹状星云就位于英仙座旋臂中，距离我们约6500光年，1000多年前的1054年，我国北宋时期的人看到了从那里发出来的亮光，光照竟然能在晚上看清书上的字，那正是蟹状星云前身恒星爆发的时刻，星相学家称其为天官客星。
肉眼很难分辨天上的银河哪部分更亮哪部分更暗，实际上在人马座方向的部位是较亮一些的，因为那里正是银河系的中心，是银核所在的位置，银河系近一半的恒星都集中在那里。不过人眼根本看不出来那里比其他部分更亮，只有大型天文望远镜才能很好的展现那里的情况，但是我们在看一些天幕中的银河系照片的时候，常会发现有一些黑色云彩一样的东西在阻挡着人马座方向（银河系中心）的光辉向外发散，那实际上是一些大面积的尘埃云，它们阻挡了银心向外发出的光辉，要不然我们看银河系中心的位置会非常明亮，据说会相当于满月的亮度。
为什么现在看不到银河了？
银河系是我们人类所在的星系，同时也是太阳系所在的星系，银河系的形状是圆盘状，之所以我们会在夜空中看到呈现出带状，是因为我们正好在圆盘中银河系给人类带来了无数的遐想，但是大多数人，是看不到银河系的，包括笔者在内，据6月10日发表的一项国际研究说，由于光污染问题，现在地球上已有30%（约24.5亿人）的人口看不到夜空中的这个最大的天文景观，
事实上，光污染不仅仅是太空中宇航员的烦恼。发表在新一期美国《科学进步》杂志上的研究写道:“夜空的人工增亮意味着人类的一项基本体验——每个人在夜空下观察和思考的机会——发生了深刻的变化。”基于高精度卫星成像数据和对全球2万多个地面站的观测，意大利、德国、美国和以色列的研究人员制作了迄今为止最精确的全球光污染影响评估图集。
