地球上肉眼可见的恒星基本都是银河系中的恒星。夜空中有几个微弱的光点，它们实际上是星系。它们位于银河系之外，即大麦哲伦星云和仙女座星系。比邻星是距离地球最近的恒星，只有4.2光年。因为是红矮星，所以视星等只有11。关于银河系是什么样的，它是如何形成的，仍然有许多未解之谜。
地球在银河系的平面上，人类是如何观察到银河系的形状的？
人类对宇宙的观察，随着科学技术水平的提高，也在不断的进步，比如对于银河系的形状的认识，也是在不断的发生改变。当然反过来天文学的进步也促使着其他科学领域发生变革，比如科学革命，就是由天文学领域首先开始的。在古代的时候，我们观察银河就是一条光带，根本看不清楚里面究竟是什么，所以它才会被称为银河就是一条白色的河流。
然后才会想象出很多传说，比如牛郎织女的故事，天河是不是跟黄河或者大海相连接，，李白写瀑布疑是银河挂九天。1609年，当伽利略用望远镜观察星空的时候，才发现银河也是由无数的恒星组成的，这是因为他们太遥远了我们用眼睛分辨不出来，才会看上去连成一片。所以后来的天文学家们才会玩命似的要制造更大的望远镜，。
想要看清楚天体的细节，找出来他们究竟是什么。。18世纪的时候，英国天文学家赫歇尔用望远镜统计了整个天空能够看到的恒星的数量，当然他也不知道恒星究竟是什么，距离亮度变化有多少。所以他假定所有的恒星都是一样的，从而它们的亮度就标志着他们的距离相关。用这个方法，他统计发现恒星分布在一个扁平的盘子上，而太阳几乎处于这个盘子的中心。
我们现在知道这个结论一部分是正确的，一部分是不对的。太阳并不处于银河系的中心。19世纪20世纪，天文学家们更加清楚的研究了恒星的性质，得出了太阳处于银河系边缘的结论。对于恒星的统计研究，其他星系的研究，让我们可以更加真切的看清银河系的面目。但是银河系究竟是什么样的，究竟是如何形成的，现在还有很多未解之谜。
在地球上肉眼能看见的星星，都是银河系的吗？
在地球上用肉眼能看见的星星，基本上都是银河系内的恒星。如果以人眼可以直接看到的星星来算，地球南北星空中的星星大约有6000多颗。我们在地球上看到的星星，其本体是宇宙中的各类发光或者反光的天体。宇宙那么大，仅仅银河系就拥有大约2000亿颗恒星。肉眼可以看到哪些星星？宇宙中的所有天体都处于运动之中，星空中星星的相对位置也总是处于变化之中，不过短时间内的变化并不明显。
在地球上的某一固定地点，只要视野开阔天气晴朗没有光污染，视觉良好的人大约能在夜空中观测到2000颗星星。天空中99.9%的星星都是恒星，因为只有恒星才会发光。它们都位于太阳系之外，银河系之内。银河系的直径至少有10万光年，而这些恒星90%都分布在距离地球1000光年的范围之内，其中75%的恒星又分布在距离地球500光年的范围之内，很少有肉眼可见的恒星距离地球超过一万光年的。
仙后座V762应该是肉眼可见最远的恒星，它距离地球1.6万光年。当然也有例外，某些濒死的恒星在死亡时会发生爆炸，在短短的几分钟内，其亮度甚至比一个星系中所有恒星的总亮度还要高。已知肉眼观测到的最远的天体，是发生于2008年的一次伽马射线暴事件。当时，牧夫座方向曾经有一颗远在75亿光年外的超新星发出了超强的伽马射线暴，它的亮度最高时肉眼可见，持续了约半分钟。
也有一些恒星是太阳系中的行星。这颗行星虽然不发光，但能反射太阳光，而且距离地球很近，体积也足够大，所以在地球表面的人用肉眼就能看到。夜空中肉眼可见的行星是金木的五大行星。据说海王星有时可以用肉眼观察到。夜空中有几个微弱的光点，它们实际上是星系。它们位于银河系之外，即大麦哲伦星云和仙女座星系。另外，在极佳的观测条件下，理论上可以用肉眼看到三角星系。
