黄海海战北洋海军五艘主力军舰沉没，其他各舰也是受伤严重，这次海战北洋海军可谓是损失极为惨重，为了弥补军舰的损失黄海海战之后清政府迫切需要从国外购买军舰。当时清政府购买舰船的活动主要分为两个途径，第一就是让海关税务司赫德通过中国海关驻伦敦办事处主任金登干联系国外军舰卖家，第二就是李鸿章通过驻外使节直接和外国卖家谈判购买军舰。
其实在战争还没爆发以前清政府就在积极活动和各国展开购买军舰的活动。1894年7月5号金登干向清政府报告英国阿姆斯特朗造船厂能够制造最快速的巡洋舰10个月就可以完工，小型驱逐舰35天就可以建成，如果中国急需军舰英国也可把其他国家订购的军舰优先供应中国。16日李鸿章电令驻英公使龚照瑗嘱咐他在中日开战前紧急购买23节左右的快速巡洋舰赶运回国，26日金登干证实英国有一艘吨位，速度和火力远超吉野舰的巡洋舰可以出售，要价34万英镑，约合白银238万两，同时还有一艘捕雷舰可以出售，但是直到8月2号清政府才拨款200万两购买军舰，那时中日已经宣战，英国宣布保持中立，在英国是买不到军舰了。
当时南美国家对于中国购买军舰的事情十分热心，智利在英国订购了3艘新式巡洋舰愿意按照原价卖给中国，李鸿章得到消息之后再次命令龚照瑗向智利购买军舰，很快龚照瑗就谈妥了两艘军舰的购买事宜，由智利包运，签订合同10天便可以开回中国，另外智利还有一艘更为先进的巡洋舰“布兰科”号，航速22节，火力极为凶猛，造价35万英镑，但是智利不卖，而当时李鸿章的老朋友怡和洋行的老板克锡告诉李鸿章如果中国能够出价50万英镑智利就会考虑把军舰卖给中国，正当李鸿章在积极筹划的时候智利却突然宣布军舰不卖了，对中日战事保持中立。
1894年10月11日事情出现了转折，克锡通知李鸿章智利准备出售7艘军舰给中国，得知消息之后李鸿章怦然心动，但是当时清政府拿不出那麽多钱来购买那麽多的军舰，但是李鸿章电令龚照瑗可以购买四艘智利最为先进的巡洋舰，可是天有不测风云，正当龚照瑗和智利谈判购买军舰事宜的时候，智利和阿根廷的关系突然变得异常紧张，智利又一次反悔，购买军舰的事情再次化为泡影。
