塞，指要隘，边塞。为了防范匈奴的侵扰，自秦汉修筑长城后，诗歌中的边塞一词，就成了长城的代称。塞上和塞下，就是长城之外和之内了。在歌颂驻守边关，征战疆场的将士时，就出现了《塞上曲》和《塞下曲》这一形式。《塞上曲》和《塞下曲》，在内容上没有什么区别，都是围绕着戍边将士征战杀伐这一主题展开描写的。一，《塞上曲》和《塞下曲》的来源。
在中国历史上，以游牧为主的少数民族和以耕读为主的汉族，大都延续着以长城为界，形成两种不同的文化习俗。几千年来，打打杀杀，分分合合，成了历代王朝始终解不开的死结。一条万里长城，演绎着一曲曲沉重悲壮的血泪之歌。从大秦帝国的蒙恬戍边，到西汉武帝时对匈奴展开的无数征伐，诗歌这一最能表现个人情感的艺术体裁，多角度，多层面，多方位承载了将士们的心声和感受。
从大秦至西汉逐渐完善的乐府民歌体诗歌，就出现了专门描写戍边将士的《出塞曲》和《入塞曲》。《出塞曲》和《入塞曲》的出现，标志着适合于歌咏演唱戍边将士的边塞诗歌雏形的形成。到了开疆拓土的盛唐，这一独特的乐府民歌体诗歌伴随着唐诗，脱颖而出，形成了慷慨激昂，雄浑悲壮的《塞上曲》和《塞下曲》，张扬着大唐帝国的雄风和霸气。
如卢伦的《塞下曲》：月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑遂，大雪满弓刀。二，王昌龄《塞上曲》和《塞下曲》的艺术特色。王昌龄，可谓是边塞诗歌中的代表人物，他的边塞诗不但继承了乐府体《出塞曲》和《入塞曲》便于入乐传唱的艺术特点，而且把诗歌抒情咏怀这一特色发挥到了极致，是人与物，情与景融为一体，从而读者更容易产生情感上的共鸣。
王昌龄的边塞诗，意境开阔，雄奇浑厚。他把边塞风情和军旅生活有机地融为一体，有着极强的艺术感染力。他的《塞上曲》和《塞下曲》没有什么大的区别，区别只是塞上和塞下。《塞上曲》蝉鸣空桑林，八月萧关道。出塞入塞寒，处处黄芦草。从来幽并客，皆共沙尘老。莫学游侠儿，矜夸紫骝好。《塞下曲》饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见临洮。
