李家洞附近有个胡家岭，当时胡姓两兄弟胡小衡、胡小芸拥有的私人武装势力很大，被张平视为眼中钉。张平筹划了一个局，指使人偷走胡小衡两头水牛，张平以破案为由趁机进攻胡氏兄弟，将失主变成盗主，并杀了胡小芸之子胡锦杰，割头挂树威慑众人，胡氏兄弟被迫迁入金华山。张平指使徐永耀杀了胡氏兄弟请的保镖张安成，趁机占了金华山，胡氏兄弟只好返回胡家岭居住。
张安成之弟张安绪花钱请来乌宿的保安团替兄长报仇，成功击杀驻守金华山古庙的徐永耀，也割下首级挂在树上，并放火烧了古庙。这一举动引来了张平更疯狂的报复，召集几十号人围攻胡家岭，不见人血不收兵，胡小衡的儿子胡锦泽被打死。胡氏兄弟只好再请来保安团，进攻张平，却被准备充足的张平打败。胡氏兄弟无奈向张平低头，归属张平，成为张平随时捞钱的“大肥羊”。
清除掉威胁自己的私人势力，张平开始大肆敛财，利用职务便利虚报人数领空饷，抽壮丁、禁烟等捞取好处，剿匪为由铲除异己，杀死多地反对他的保长和百姓。张平的种种罪行，再次惹起了民怨，百姓和乡绅纷纷上告永顺、沅陵两地专署，于是张平被撤职，永顺县发下通辑令。张平便带着家人返回李家洞重操旧业，占山为王做匪。四、由匪及官张平有过从政的经历，知道一个人只要拥有了势力，才可以决定自己的命运，因此第一件事就是招兵买马，打造自己的队伍。
焚香盟誓，焚香盟誓与28人结拜为异姓兄弟，建立起了100来人的队伍。为了对付县委的围剿和仇人的暗杀，在化江溪边悬崖绝壁上的岩洞里建屋作为退路。当然，山上需要开支的，所以派出人马打家劫舍、拦路抢劫。当一切按部就班后，张平开始准备对大户下手了，拦路抢劫只算开胃小菜，他需要的是豪华大餐。李家洞石门寨有个大财主叫张楚才，曾在北平上过大学，很有经济头脑，把家族木材生意经营得非常红火，成为当地有名的大富翁。
张平聚集了100多人，兵分两路，由前后寨门同时进攻。枪声一响，乡民四处逃窜，张楚才一家也在混乱中逃了出来，掩护张楚才逃跑的保镖张厚其等人被击毙。面对空无一人的石门寨，张平开始了收割，不仅把张家的财产洗劫一空，连寨上乡民的猪牛羊也没放过，最后放了一把火，烧毁了寨上所有的房屋。乡民流离失所，部分人背井离乡，留下的人不得不住进岩洞和古庙，而张平没有丝毫善心，最后把石门寨应季稻谷全部抢收了，不给自己的乡亲留一条活路。
张楚才逃跑，但家产还在，所以张平是不会放过他的。张平派人探听张楚才的消息，得到确实消息后，派胡开书等10人在鱼儿溪伏击张楚才，当场开枪打死张楚才妻向氏、儿子张敬柏，张平则带人在吴家坪射杀张楚才的母亲和帮工。张楚才这个生意人，为了剩余家人的安全，不得不忍下杀母害子的滔天血仇，在老官坪摆酒设宴与张平讲和，大片的财产落入张平袋中；后来张平还是派人暗杀了张楚才，沉尸酉水河。
土匪来路不正，终究不如当官明抢的好，所以张平用鸦片撬开了永顺县官员的大门，摇身一变成了国民党党员，花出去的钱他会百倍拿回来。张平再次用鸦片给县长送礼，成功换取了保安乡乡长一职，这时张平改掉了臭名昭著的原名——张大治，以保安乡乡长张平的身份出现，开始大肆敛财、鱼肉乡亲，成为李家洞歹毒的“明匪”。张平下令全乡种植鸦片，按株定产，按产抽烟税，15人因交不足税被杀作为惩戒示众，为此保安乡有12户人家被逼卖儿女来还债，还有13户直接沦为乞丐流落他乡讨生活。
收烟税赚得还不够多，因此张平又下令每家每户必须配枪自保，而枪支必须得由他提供，让他从中赚取高额差价。这两手下来，张平赚的盆满钵满，而整个保安乡的人等于在替他一人打工。生意场上没有永远的朋友，所以张平开始布局防守措施，为自己寻找退路。在李家洞修建住宅，同时修筑石围墙和碉堡；重修金华山，设置碉堡、粮仓、水池和弹库，作为退守的基地，而建筑工人都是当地百姓，每户每天必须出白工，百姓是有怒不敢言。
张平鱼肉乡民，每个人都成为他敛财的工具，而他对自己的亲戚，照样六亲不认。瞿永茂是张平的外甥，因为枪法好，小有名气，张平嫉妒之下直接派人暗杀了这个外甥。瞿永茂的父亲上告沅陵专署，于是国民党七十四军派出一个连进剿张平，张平见大事不妙，再次以鸦片开路，让新任县长陈立谟替自己说好话，并送上两缸鸦片到沅陵"酬军"，慰劳七十四军；礼尚往来，七十四军回赠四箱弹药，然后收兵回省。
