那么问题来了：华盛顿为什么要在出席国会大厦奠基仪式时身穿共济会大师的服装呢？原来美国国会大厦的第一块奠基石是马里兰州共济会所的大师傅约瑟夫·克拉克领着一群来自弗吉尼亚和马里兰的共济会会员铺下的，华盛顿身穿共济会大师的服装显然有向后者致敬的意味。
“共济会”是干什么的？
由于各种相关作品的渲染使共济会成为了一个被各种阴谋论包裹的神秘组织，甚至有人认为该组织具备支配世界、发动全球战争的能力。那么事实果真如此吗？有这样一个关于共济会的传说：美国独立后华盛顿宣誓就职第一任美国总统时穿的是共济会大师的全套制服。事实上这件事不能说是子虚乌有的，真实情况是美国国会在1790年7月6日通过了《建立合众国政府所在的临时首都和永久首都的法案》。
当时美国北方各州与南方各州围绕在何地建都产生了争执，华盛顿总统就建议在南方和北方交界的波多马克河上规划一个面积100平方英里的菱形区域作为首都，由此形成了今天美国首都华盛顿哥伦比亚特区的雏形。1791年初曾将纽约市政厅改建为大陆会堂的法国建筑师皮埃尔·朗方被华盛顿总统委托负责设计新首都，到了这年9月美国国会投票批准了朗方的设计方案。
1793年9月18日乔治·华盛顿亲临国会大厦的奠基仪式，这时他的的确确穿的就是共济会大师的服装。现在我们可以指出传说与史实的区别：华盛顿身穿共济会大师的服装是在出席国会大厦的奠基仪式之时，而不是像传说的就职典礼之时。那么问题来了：华盛顿为什么要在出席国会大厦奠基仪式时身穿共济会大师的服装呢？原来美国国会大厦的第一块奠基石是马里兰州共济会所的大师傅约瑟夫·克拉克领着一群来自弗吉尼亚和马里兰的共济会会员铺下的，华盛顿身穿共济会大师的服装显然有向后者致敬的意味。
事实上共济会最初的本质就是一个石匠工会，他们其实是被请来修建国会大厦的工匠。”共济会会员“一词在英文中写作Freemason，法文中写作Franc-macon，德文中写作Freimaurer，西班牙文中写作francmason......其实直译过来就是”自由的石匠“之意。关于共济会的起源如今存在不同的说法：传说《圣经》中提到的该隐的后裔雅八有关石匠、建筑和几何学的知识从他这里一直传到欧几里得并在公元10世纪初传到了埃塞尔斯坦国王统治下的英格兰，由此形成了世界上最早的共济会总会组织——英格兰第一共济总会。
除此之外关于共济会的起源还存在其他不同的说法：有的说法认为共济会最早可以追溯到古巴比伦建造巴别塔的石匠，有的说法认为共济会最早可以追溯到耶路撒冷建造所罗门神殿的石匠，最普遍的说法认为共济会起源于中世纪英格兰和苏格兰的石匠与教堂工匠行会。无论哪种说法均公认共济会最长就是一个石匠工会，其标志是圆规方尺大眼睛。
共济会员普遍接受过相当多的教育：10岁左右开始学习英文和法文识字；14岁左右去修道院学习拉丁文或作为骑士的侍童；17岁左右学习关于选择石材和造型的基本知识；21岁要掌握足够的几何学知识，以便应对复杂的哥特式尖拱、飞肋等高难度建筑的需求。经过考试合格后才能取得从事石匠工作的资格。欧洲的中世纪时代知识是由教会和贵族阶层掌握的，普通大众的受教育水平是相当低的，共济会员因此成为了那个年代知识渊博、生活富裕、受人尊敬的职业精英。
随着教堂建筑行业的不景气迫使一些石匠分会开始接受名誉会员，近代的象征性共济会由此演变而来。共济会会员秉承着自中世纪沿袭而来的手工业行会会员的共济精神：强调得到、慈善、兄弟友爱、守法和互助，共济会成员在外地落难时可以凭共济会戒指等标记和暗号得到当地会员的帮助，这实际上和中国古代的洪门、青帮、漕帮等秘密帮会组织差不多。
1717年6月24日伦敦的4个共济会分会成员在圣保罗教堂成立了英格兰第一共济总会，近现代意义上的共济会由此诞生：当时这4个分会中有3个的成员是真正的石匠，而另一个则是由被接纳的名誉会员组成。当时共济会的管辖范围只及于英格兰和苏格兰，大约有700多名会员，然而越来越多的名誉会员的加入已使原来那种沙龙性质的聚会无法满足管理众多新成员的需要。
1723年共济总会颁布了由长老会牧师詹姆斯·安德森拟定的《共济会宪章》，由此确立了共济会的结构等级。本来一开始《共济会宪章》的内容是对外严格保密的，这其实并不奇怪——同时代中国的手艺人们不也有手艺不传外姓的行规嘛，只能说各行有各行的行规。然而随着共济会日益发展壮大就引起了人们更多的关注，越来越多的人试图揭开共济会神秘的面纱，于是在1745年（也就是《共济会宪章》颁布后的22年）有人出书揭露了《共济会宪章》的内容，由此人们才得以对共济会的内部结构开始有较为清晰的认识。
