大业十二年，农民起义在全国此伏彼起，风起云涌，隋中央再无能力集中力量进行有效地打击了，李渊觉得时机到来了，于大业十三年在晋阳正式旗帜鲜明地宣布起事。接着，在次子李世民、僚属裴寂等人的协助下，诛杀了炀帝派来监视他的王威、高君雅等人，派左右手刘文静出使突厥，和睦了关系赢得支持，又派李建成、李世民哥俩夺取西河郡。
六月，正式起兵。李渊自封为大将军，分别封长子李建成（后来的太子）、次子李世民（后来的秦王）为左，右大都督，让四子李元吉（后来的齐王）带兵镇守太原，建立根据地，自己率军直捣长安。一路捷报频传，大破宋老生，从龙门渡过黄河，开炀帝的永丰仓赈济百姓，关中有其女李三娘等等举兵响应；于十一月，攻克长安。这里显示了他作为政治家的手腕：他暂缓称帝，而拥立代王杨侑为新皇，并尊隋炀帝杨广为“太上皇”，这样不仅避免了多线作战，还显得师出有名！李渊自为大丞相，第二年三月，炀帝在被属下宇文化及杀死，五月，李渊逮住时机废黜杨侑，自己称帝，改国号隋为唐！正史中能看出他是指挥若定，审时度势，果敢坚决的政治人物，没有谁贬低他的意思啊！只是有的旧史书把大唐建立归功于李世民：尤其是他没及时阻止亲生兄弟的相互残杀，显得懦弱远能；才把李渊描写成庸庸碌碌的人，也许他的面目全非与儿子李世民戚戚相关吧！。
你知道唐太祖是谁吗？相比于李渊其实他才是唐朝真正的开创者？
隋大业十三年（617年）五月，在隋末天下大乱的局势中，隋晋阳留守、唐国公李渊在晋阳起兵，参与到对天下的争夺之中。十一月，李渊率军攻克大兴（即长安、今西安），将大兴留守、代王杨侑（炀帝之孙）拥立为傀儡皇帝（隋恭帝），尊江都的隋炀帝为太上皇，改元义宁。李渊自称大丞相、尚书令、唐王，将大兴及关中附近纳入了自己的势力范围。
隋义宁二年（大业十四年、618年）四月，叛臣宇文化及、司马德戡、裴虔通等在江都发动政变，隋炀帝被弑。五月，得到炀帝遇弑消息后的李渊立即逼迫隋恭帝将皇位禅让给自己。随后李渊称帝于长安，建国号为“唐”，改元武德。李渊就是大唐帝国的开国皇帝——唐高祖。在唐朝以前，王朝的开国皇帝大多用“太祖”的庙号，用“高祖”的也有，但是不多（只有魏文帝曹丕、宋武帝刘裕、梁武帝萧衍、隋文帝杨坚等开国皇帝用高祖庙号）。
李渊登基后，追尊祖父李虎、父亲李昞两代，并为他们追上“太祖”、“世祖”的庙号，所以贞观九年（635年）身为太上皇的李渊崩逝时，儿子李世民给他追上的庙号是“高祖”。按照唐朝皇帝自己的说法，李氏皇族出于高门世家“陇西李氏”，家族源流可以追溯到三百年前的东晋十六国时期。东晋隆安元年、后凉龙飞二年（397年），河西凉州大姓李氏子弟李暠（自称祖籍陇西成纪，汉前将军、右北平太守李广后裔）在叛后凉自立、建立北凉前身的原后凉建康（不是东晋都城建康，而是凉州酒泉郡别称）太守段业的推荐下，成为北凉政权下辖的敦煌郡效谷县令，从此，凉州李氏家族开始割据敦煌，扩张地方势力。
李暠此后在敦煌逐步攫取权力，先后被北凉政权授予持节、都督凉兴以西诸军事、镇西将军、兼任护西夷校尉、敦煌太守等官职，名为北凉政权在敦煌的守将，其实已经成为当地的实际最高统治者。东晋隆安四年，后凉天玺二年（400年），在主要支持者北凉晋昌太守唐瑶的推举下，早有自立为王意愿的李暠自号冠军大将军、沙州刺史、凉公、敦煌太守，宣布不再臣服于北凉沮渠氏政权，自行立国。
李暠在敦煌建立的政权，即为十六国中的西凉。李暠及其子李歆、李恂父子相继，西凉统治敦煌、酒泉等地超过二十年。西凉在李氏父子的统治下，连续多年与北凉作战，争夺凉州西部控制权，互为死敌。刘宋永初二年、西凉永建二年、北凉玄始十年（421年），北凉国主沮渠蒙逊见西凉新主李歆继位后修造宫舍无度、治国刑罚繁重、法规严峻导致百姓困苦，西凉国力日渐衰弱，于是趁机大举进攻西凉。
交战中西凉应对失误，国主李歆阵亡，都城酒泉失陷，西凉残余势力拥立李歆之弟李恂继位，迁都敦煌继续抵抗。北凉兵追击而至，猛攻敦煌，李恂闭城坚守，北凉引水灌敦煌，李恂乞降而北凉拒不接受，李恂在绝望中自杀，敦煌随后失陷，李氏家族占据凉州西部建立的西凉政权历时二十一年，至此灭亡。敦煌破城之时，李歆第三子李重耳趁乱逃出凉州，投奔北魏，此后在北魏受到重用，先后任恒农太守、安南将军、豫州刺史等职。
